铁毅皱眉，显然不放心李垣独自去被围攻的寨子。
“让阿吉送我到寨子后山入口，你们去烧船。烧船得手后，制造混乱，然后立刻撤回寨子。我们在寨子里汇合。”李垣做出安排，“这是目前能最快帮到他们的办法。”
阿吉看了看铁毅，又看了看李垣，用力点头：“好！我带路！”
计议已定，三人不再耽搁。阿吉熟悉地形，带着他们沿着山溪继续向下，穿行在越来越茂密的丛林中。途中，李垣向阿吉询问了寨子的大致布局、防御弱点、以及可用的材料（如竹子、桐油、草药等），心中渐渐有了些粗略的想法。
接近傍晚时，他们抵达了寨子后山的一处隐蔽隘口。这里地势险要，仅容一人通过，且有天然的巨石和茂密藤蔓遮挡，不易被发现。隘口另一侧隐约传来寨子里的喧哗和远处倭寇营地的嘈杂。
“从这里进去，顺着小路一直走，遇到第一道哨卡就说是我阿吉带来的朋友，我阿爸是寨子里的猎头，他们认得我。”阿吉对李垣嘱咐道，又解下腰间一个骨雕的饰物递给李垣作为信物。
“你们小心。”李垣接过饰物，对铁毅和阿吉道。
铁毅拍了拍李垣的肩膀：“保重。得手后我们立刻回来。”
两人身影迅速消失在暮色笼罩的山林中。李垣深吸一口气，定了定神，转身走进了隘口。
小路蜿蜒向下，很快遇到了第一道用粗木和荆棘搭建的简易哨卡。几个手持竹枪、脸上带着疲惫和警惕的寨民拦住了他。李垣出示了阿吉的信物，说明了来意（说是阿吉在山中遇到的朋友，得知寨子被围特来相助）。哨民将信将疑，但听说他知道阿吉，还是派了一人引领他去见寨主。
山寨依山而建，利用天然岩洞和木石结构构筑防御。寨内气氛紧张，妇孺大多躲在岩洞或结实的木屋里，青壮男子则手持简陋的武器（竹枪、柴刀、猎弓）在寨墙和隘口处警戒。许多人身上带伤，面色疲惫。
寨主是一个五十多岁、精瘦黝黑的老者，名叫岩伯，左臂裹着渗血的布条。听完引领寨民的汇报，他审视着李垣，目光锐利：“后生，你说你是阿吉的朋友？阿吉他……”
“阿吉和我的同伴去偷袭倭寇的船只了，希望能引开他们。”李垣直接道，“岩伯，时间紧迫，客套话不多说。我略懂些防御和医术，或许能帮上点忙。请让我看看寨子的布防和伤员。”
岩伯见他言辞恳切，眼神清明，不似奸邪，又听到阿吉去冒险烧船，脸上肌肉抽搐了一下，最终点了点头：“好！你跟我来！”
李垣立刻投入到紧张的工作中。他先快速巡视了寨墙和主要隘口，指出了几处防守薄弱和容易被火铳压制的位置，建议用湿泥加固墙体、设置更多的障碍物和疑兵（如用草人、悬挂空罐子等）。同时，他询问寨中是否有硝石、硫磺、木炭等物（制作黑火药的原料）——可惜寨民大多茫然，只有个老猎户说存有一点硝石和硫磺，是以前用来做炸狐穴的“土雷”剩下的，量极少。
李垣退而求其次，指导寨民用竹筒、尖锐木刺、毒草汁（阿吉提到过几种本地有毒植物）制作简易的陷阱和毒箭。又让妇孺收集更多的石块、开水、以及易燃的油脂松脂，准备在倭寇攀爬寨墙时使用。
接着，他去看望伤员。条件简陋，只能用清水清洗伤口，用煮沸的布条包扎。李垣辨认出几种阿吉提到的草药，指导寨民捣碎外敷，有消炎止血之效。他还用所剩无几的“隐舟坞”药粉，救治了两个伤口感染高烧的重伤者。
李垣冷静高效的指挥和确实有效的建议，很快赢得了岩伯和部分寨民的信任。寨中的慌乱情绪稍定，防御也得到了一些加强。
夜色渐深。寨外倭寇的营地燃起篝火，隐约传来喧哗，似乎在为下一次进攻做准备。气氛再次紧张起来。
李垣登上最高的了望台，望向海湾方向，心中焦急。铁毅和阿吉，成功了吗？
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第二节：火起惊涛
海湾，倭寇营地。
三条中型倭船呈品字形停泊在相对平静的水湾内，船上挂着几盏气死风灯，在夜风中摇晃。岸边的营地里篝火熊熊，大部分倭寇和那些“假官兵”正在饮酒吃肉，喧嚣震天，显然认为攻破山寨只是时间问题。只有少数人在营地边缘和船只上警戒，但也有些心不在焉。
距离倭船约百丈外的一处悬崖底部礁石丛中，铁毅和阿吉如同水鬼般悄然露出头。他们顺着阿吉事先固定好的藤绳从悬崖滑下，神不知鬼不觉。
“左边那条船守夜的只有一个在打瞌睡，右边两条船各有两个，在船头聊天。”阿吉水性极佳，早已潜过去摸清了情况，低声汇报。
铁毅点头，从防水皮囊里取出两罐从“海鹘”号上带来的油脂，以及火石和浸油布条。“我解决左边那条和右边靠外那条。你解决右边靠里那条。得手后别恋战，立刻从原路撤回林子里，绕回寨子。”
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