路途艰险，远超描述。所谓的“相对安全路径”，也只是相对于绝壁和毒瘴核心区而言。他们需要在近乎垂直的岩壁上寻找落脚点，涉过冰冷刺骨的溪涧，在茂密得不见天日的原始森林中披荆斩棘。李垣的担架成了最大的负担，需要不时停下来调整，甚至在某些地段需要将担架拆解，由人背负通过。
铁毅的伤势几次险些崩溃，全靠顽强的意志和夜枭的搀扶才撑下来。阿亮也累得几乎虚脱，但他始终紧跟在李垣身边，时刻关注着他的状态——李垣依旧沉睡般睁着眼，对颠簸、寒冷、潮湿毫无反应，仿佛一尊精致的瓷偶。
第二天下午，他们抵达了“瘴母林”边缘。那是一片笼罩在灰绿色、仿佛有生命般蠕动雾气中的诡异森林，树木扭曲怪诞，不见鸟兽，死寂一片。空气中弥漫着甜腻中带着腐朽的怪异气味，闻之令人头晕目眩。
众人服下避瘴草药，用浸湿的布条紧紧裹住口鼻，只露出眼睛。夜枭打头，铁毅咬牙跟上，抬着担架的阿亮和猎人紧随其后，两名战士断后。他们以最快的速度冲入灰绿雾中。
林中能见度极低，脚下是松软腐烂的落叶和扭曲的树根。那甜腻的气味即使隔着湿布也不断钻入鼻腔，让人恶心欲呕。更可怕的是，雾气似乎有某种侵蚀性，裸露的皮肤传来针扎般的刺痛感。他们不敢停留，埋头狂奔。
不知道跑了多久，就在阿亮感觉肺部火辣辣地疼、眼前阵阵发黑时，前方雾气陡然稀薄，刺眼的阳光照射下来——他们冲出了瘴母林！
眼前是一片乱石坡，越过乱石坡，是一面陡峭的岩壁，岩壁底部，隐约可见一个被藤蔓和水流半掩的洞口，有水声从中传出。
“就是那里！水下溶洞入口！”夜枭指着洞口，声音带着疲惫的兴奋。
最后的冲刺。他们连滚爬下乱石坡，来到洞口前。潭水幽深冰冷，入口狭小。他们再次将李垣的担架用油布紧紧包裹，由夜枭和阿亮先行潜入探路、固定引导绳索，然后铁毅等人带着李垣，依次潜入。
冰冷刺骨的水再次包裹全身，伤口被冷水一激，剧痛钻心。铁毅咬紧牙关，抓着绳索，奋力向前游去。溶洞内昏暗曲折，好在有夜枭留下的微弱荧光标记指引。
当铁毅终于从另一端的水潭中冒出头，挣扎着爬上岸时，几乎瘫倒在地。阳光从极高处的岩缝天窗投射下来，形成几道明亮的光柱，照亮了这个巨大的山腹空间。
首先感受到的，是温度——比外面温暖许多，空气中弥漫着淡淡的硫磺味和泥土、苔藓的清新气息。然后，是光线——除了天窗的光，岩壁上生长着大片大片的、散发着柔和蓝绿色荧光的苔藓，将整个空间映照得如梦似幻。中央，果然有一个热气氤氲的温泉潭，水色碧绿。四周岩壁上，那些古老、粗犷、神秘的刻痕，在荧光下若隐若现，描绘着星空、巨兽、以及渺小的人形祭祀场景，充满了一种原始的、直击心灵的震撼力。
这里，就是苍狼族长所说的——山神禁地。
雷从一处阴影中走出，看到他们安全抵达，松了口气，连忙过来帮忙将李垣抬到干燥平整的地方。苍狼族长靠坐在温泉潭边一块平滑的巨石上，他的气色确实比离开时好了一些，肩上那灰白色的石化伤痕似乎也停止了蔓延。他独眼望向被安置好的李垣，又看了看几乎脱力的铁毅等人，缓缓点了点头。
“山神……接纳了你们。”他的声音在这空旷的山腹中，带着奇异的回响。
铁毅瘫坐在地，贪婪地呼吸着温暖而清新的空气，感受着伤口在温泉气息和这种奇异环境下的微微舒缓。他看向不远处的李垣，李垣依旧睁着那双空洞的眼睛，望着岩顶那些发光的苔藓，银灰色的瞳孔中，第一次，似乎倒映出了一点点细微的、流动的荧光。
是错觉吗？还是这“山神禁地”的气息，真的开始对他产生了影响？
希望，如同这岩壁上星星点点的荧光，在这绝境的尽头，再次微弱地闪烁起来。
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