腊月二十八,按老理儿是“把面发”的日子,寓意来年发财、发家。何雨柱这天特意跟食堂打了招呼,提前下了班。他可不是发寻常的白面,而是要把从黑市换来的那二十多斤二合面,全都变成实实在在的吃食。
他从厂里食堂好说歹说借来了好几层大蒸笼,在家里那个小炉灶上架了起来,显得颇为壮观。和面、揉面、成型,每一个步骤他都做得一丝不苟。虽然面是二合的,但何雨柱凭着扎实的手艺,将面团发酵得恰到好处。当蒸汽弥漫开来,浓郁的粮食香气充满小屋时,一笼笼胖乎乎、暄腾腾的二合面大馒头出炉了。
发酵完美的二合面馒头,虽然颜色微微发黄,不如白面馒头雪白,但手感极其软和,掰开来内部蜂窝均匀,热气腾腾。吃在嘴里,玉米面的粗粝感被巧妙化解,反而带着一种独特的粮食香甜,扎实又顶饿,在这年月绝对是难得的好东西。
何雨柱看着眼前这堆成小山似的馒头,心里很有成就感。但他做这么多,可不是全都留着自家过年吃的。他心里有个更重要的盘算。
何雨水马上就要考中专了,目标是纺织学校。这年月,能早点考上中专,早点分配工作赚钱,才是女孩子最好的出路,比什么都强。要想考上,光靠雨水自己努力还不够,学校的老师们关键时刻多辅导一下,多指点几句,可能结果就大不一样。
可这年头,求人办事,空着手怎么行?送钱太扎眼,也不合适。送吃的,尤其是送这种实在、顶饿又不容易弄到的二合面大馒头,再合适不过了。既显得心诚,又不算特别贵重让人不敢收,更重要的是,老师们家里肯定也缺这口吃的。
何雨柱仔细挑了十几个模样最周正、个头最大的馒头,用干净的白布仔细包好,分成几份。他打算一会儿趁着夜黑就给雨水班主任和几位主课老师送去。
“哥,你蒸这么多馒头啊!”何雨水放学回来,看到屋里“馒头山”,惊喜地叫出声。 “嗯,过年吃。”何雨柱没多说送礼的事,只是拿起一个还温热的馒头塞给她,“尝尝,哥的手艺退步没?”
何雨水接过馒头,咬了一大口,满足地眯起眼睛:“嗯!好吃!又香又软!比学校食堂的窝头好吃一百倍!”
看着妹妹高兴的样子,何雨柱心里更坚定了。用这点粮食,能换来老师对妹妹多一点的关照,让她更有希望考上中专,有个好前程,这比什么都值。
给老师送礼,尤其是在这敏感的年月,是一门极其讲究的技术活。不仅要送得巧妙,更要送得隐秘,绝不能大张旗鼓,否则不是帮忙,反而是给老师惹麻烦,甚至可能害了雨水。何雨柱深谙此道,这件事,他连何雨水本人都瞒得死死的。
好在之前开家长会或者偶尔接送雨水,他知道几位关键老师家大致住在哪个胡同、哪个大院。他提前找了好几个家里洗菜淘米用的、最普通不过的竹篮子,每个篮子里垫上干净的白布,装上三四个白白胖胖的二合面大馒头,再用布盖好,看上去就像是普通人家出门买点东西或者走个寻常亲戚。
趁着天色将黑未黑,院里院外走动的人不多,何雨柱推着自行车,车把上挂着这几个不起眼的篮子,出发了。
老师们住得分散,东城一个,西城一个,南城还有一个。何雨柱顶着凛冽的寒风,蹬着自行车,在积雪未化、有些打滑的胡同里穿梭。每到一位老师家附近,他就把车停得远远的,拎起对应的篮子,快步走到门前,轻轻敲门。
开门后的情景大同小异。老师们看到他都很惊讶,尤其是看到他递过来的篮子里的馒头时,更是连连摆手拒绝,态度坚决而矜持。 “何雨柱同志,这不行!这太贵重了!快拿回去!” “使不得使不得!现在粮食多金贵啊!我们怎么能收这个!” “雨水是个好孩子,我们教书育人是本分,不能要东西!”
他们的推拒是真心实意的。这年月,几个实实在在的粮食馒头,其价值远超后世的名烟名酒,是能救急甚至救命的东西,这份礼太重了。
何雨柱早就准备好了说辞。他脸上堆着诚恳又略带憨厚的笑容,压低了声音说: “老师,您千万别误会!一点自家做的心意,不值什么。我在轧钢厂食堂工作,别的没有,粮食上总能匀出一点,饿不着。雨水常回家说您对她特别关照,我们心里都记着。这马上要考试了,还得麻烦您多费心。就是点吃的,您和家里人尝个鲜,千万别有负担……”
他反复强调自己“不缺吃的”、“食堂工作的便利”、“一点心意”,语气诚恳,态度谦卑,既抬高了老师,又淡化了自己的付出,给足了对方台阶下。
几位老师看着他冻得通红的鼻子和诚恳的眼神,又瞥了一眼篮子里那诱人的、还仿佛带着热乎气的馒头,终究是没能硬下心肠继续拒绝。他们叹着气,最终还是半推半就地收下了,嘴里还不住地说着:“唉,你说你这……下次可千万别这样了……雨水我们会看着的……”
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