老书办翻找对应凭据，发现采购单上只有杨管勾一人签押，无货比三家记录，无验收明细。
“还有这一笔，‘匠户伤病抚恤银’，每年列支五百两。但据匠户所言，从未领过抚恤。”小莲指着另一处，“钱去哪了？”
陈野冷笑：“走，问问杨管勾。”
杨管勾被带进来时，腿都在抖。陈野把账册摊在他面前，手指点着那几处：“解释解释？”
杨管勾汗如雨下，支支吾吾：“这......这是按工部定例采购......抚恤银是......是预留，以备不时之需......”
“预留？”陈野从怀里掏出那根铁尺，“啪”地拍在账册上，“本官用这根尺子，在你们铁作坊量过，废料率高达三成！而账上损耗只记一成！剩下两成的料钱，又去哪了？”
他逼视杨管勾：“还有，匠户工食银，账上记每人每日米一升，钱五文。可实际发放，米不足半升，钱全无。这中间的差价，喂了谁的肚子？”
杨管勾瘫软在地，终于吐实：采购差价，三成归他，七成要上缴工部一位郎中；抚恤银根本是虚列，银子早被层层分润；工食银克扣，是监工们的“惯例”，他拿大头，监工们分小头......
老书办在一旁疾书记录，手都在抖。他知道这牵扯多大。
陈野让杨管勾画押，又提审了几个监工。口供基本吻合，还扯出了工部另两个官员和内廷采办的一个太监。
一天下来，账目基本厘清：近三年，百工坊贪墨克扣总额，超过两万两。涉及工匠三千余人，人人被盘剥。
陈野让老书办整理口供和账目摘要，一式三份：一份送东宫，一份他自己留着，一份......他另有打算。
查账的消息，像风一样传遍了百工坊。匠户们起初不敢信，直到看见几个平日最凶的监工被翊卫带走，杨管勾也被看管起来，才渐渐骚动。
傍晚，陈野准备离开时，坊内主道上，不知何时已聚集了数百匠户。黑压压一片，沉默地站着，望着他。
张彪和两名翊卫立刻警惕上前。陈野摆摆手，独自走到人群前。
一个老匠人走出来，是昨日那个刘铁头。他扑通跪下，身后匠户们也跟着跪下一片。
“陈青天！”刘铁头声音哽咽，“您为我们做主，我们......我们给您磕头了！”
说着就要磕。陈野一把扶住他：“老哥，别跪。本官受不起。”
他看向众匠户，提高声音：“乡亲们，账，本官查了。贪墨的，克扣的，一个跑不了。该追的赃款，会追回来，该补给大家的工食银，会补上。但光追赃补银，不够。”
匠户们抬起头，眼中有了光，也有茫然。
“本官已奏请太子殿下，在百工坊试行新规。”陈野声音清晰，“往后，按件计酬，多劳多得。废料分清责任，不滥罚。设伤病抚恤，真病真伤真有银。手艺出色的，有赏。愿意学新技艺的，有机会去吴州交流。”
他顿了顿，看着一张张饱经风霜的脸：“本官知道，你们很多人，祖祖辈辈就在这里，从没出去过。但手艺人不该是囚徒！你们的手，能造宫灯，能打兵刃，能建殿宇，凭什么不能为自己挣一份像样的日子？！”
人群寂静，随即爆发出压抑的呜咽和激动的低语。许多匠户泪流满面，他们从未听过这样的话，从未敢想过这样的可能。
陈野拱手：“新规能否成，还要看朝廷决断。但本官在此立誓：只要我陈野在京城一日，就为你们争一日！若有人敢再克扣你们一个铜板，再无故打你们一鞭子，你们就来告诉我，我替你们讨公道！”
“陈青天！”匠户们齐声呼喊，声震坊区。
离开百工坊时，身后是久久不散的欢呼。小莲眼眶发红，低声道：“哥，他们......他们好像活过来了。”
陈野望着远处皇城的轮廓，轻声道：“人活着，就得有盼头。咱们给的，就是这份盼头。”
百工坊的动静，根本瞒不住。次日早朝，工部尚书第一个出列，弹劾陈野“擅查工部直属百工坊，威逼吏员，蛊惑匠户，动摇祖制，其心可诛”。
接着，都察院几个御史跟上，弹劾陈野“在京期间，屡生事端，结交匠户，图谋不轨”。甚至有人翻出陈野在吴州“擅用火药”“以商乱政”等旧账。
弹章雪片般飞向御案。皇帝面无表情，听着。
二皇子赵琛出列，语气痛心疾首：“父皇，陈野此人，虽有微功，然性情跋扈，不守臣道。在吴州便擅权越矩，进京后更变本加厉。百工坊乃供应内廷、京营之要地，他竟擅自查账，煽动匠户，若酿成变乱，何人能当？儿臣以为，当立即将其革职查办，以儆效尤！”
太子赵珩出列反驳：“二弟言重了。陈野查百工坊，乃因接到匠户血泪控诉，且有实据在手。其所为，是为肃清贪墨，安抚匠心，何来‘煽动’之说？至于匠籍改革，儿臣以为，祖制亦当因时而变。百工坊现状若属实，确需整饬。”
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