孤藤堡的清晨，药味混合着焦土气息，弥漫不散。藤影厅的森冷仿佛还在指尖残留，黄月凝站在百草园边缘，看着工匠们清理断竹碎石，眼神凝重如铁。
“黄执事。” 陈掌柜的声音自身后响起，带着一丝不易察觉的忧虑，“堡内账目已清点完毕，听风阁账上划出的四百枚风语铜钱，岳教头、唐先生及各人的份额均已发放完毕。只是…库房储备药材，尤其金疮药和续骨膏，消耗甚巨。”
黄月凝没有回头，目光落在远处药炉方向升起的袅袅青烟：“知道了。备车，随我去锦官城听风阁。另，取我信物，用‘地乞’的紧急联络渠道，传信给‘老藤根’，就说——‘藤老根摇，风紧速归’。”
“是！” 陈掌柜心中一凛。“老藤根”是当年跟随黄月凝父亲黄渊出生入死，后因伤隐退，自行在江湖底层建立庞大情报网的核心元老之一，代号取自孤藤堡根基之意。黄月凝此刻动用最高级别的暗语召唤，显然预感到了极大的风暴。他不敢怠慢，立刻转身去办。
锦官城东，幽竹别院。
此地清幽雅致，本是某位致仕官员的别业，此刻却被一股无形的阴冷气息笼罩。最深处的暖阁内，炭火烧得正旺，却驱不散空气中弥漫的血腥与衰败药味。
萧破云斜倚在软榻上，脸色蜡金，气息微弱得如同风中残烛，每一次呼吸都牵动着胸腔，发出破风箱般的嗬嗬声。他强行燃烧“鹰击长空”血脉的后遗症猛烈反噬，经脉如同被烈火灼烧后又浇上寒冰，五脏六腑都移了位般剧痛。曾经锐利如鹰的眼眸此刻黯淡无光，布满了血丝。柳无痕的情况更糟，他裹着厚厚的裘毯蜷缩在另一张榻上，右臂软塌塌地垂着，露出的手腕呈现一种诡异的青灰色，仿佛失去了所有生机，半边身体麻木僵硬，仅存的左手也在不受控制地微微颤抖。面具下露出的下颌线条紧绷，冷汗不断滑落。莫老那蕴含枯寂剑意的一击，不仅摧毁了他的右臂经脉，更留下了一种持续侵蚀生机的诡异力量。
两人沉默着，只有炭火偶尔爆裂的噼啪声和粗重的喘息。任务完成了——确认了莫老并未突破至三品陆地神仙之境，依旧停留在四品凝罡，虽然底蕴深不可测。但这代价，几乎让他们废掉。至少最近这几年不太适合与别人动手了！
暖阁的门被无声推开，带进一丝微凉的空气。
柴玉麟的身影出现在门口，依旧是一身月白锦袍，温润如玉。他身后跟着如同影子的影鳞。柴玉麟的目光平静地扫过暖阁内两位气息奄奄的天罡星，脸上没有惊讶，只有一种恰到好处的、带着距离感的恭敬。
他缓步走入，影鳞则留在门外，如同门神。
“天捷星萧前辈，天巧星柳前辈。” 柴玉麟在距离软榻五步处站定，拱手行礼，姿态无可挑剔，声音温和却带着一种不容置疑的清晰，“晚辈地煞，地魁星柴玉麟，叨扰二位前辈静养了。”
萧破云勉强抬起眼皮，浑浊的目光锐利了一瞬，随即又被剧痛淹没，嘶哑道：“地魁星…咳咳…消息倒是灵通…找到这里来了…” 每一个字都带着血气。
柳无痕则只是微微侧头，面具下的眼睛死死盯着柴玉麟，充满了警惕和虚弱下的凶戾。
柴玉麟仿佛没看到两人的戒备与狼狈，从容地从怀中取出一个被特制黑绸包裹的物件，轻轻放在两人榻前的矮几上。他解开黑绸，露出下面那布满暗红纹路、核心深红晶石微微脉动的血符阵盘。
“二位前辈昨夜辛苦，所为之事，玉麟不敢妄加揣测，更不敢过问是奉哪位大人之命。” 柴玉麟的声音平稳，将“哪位大人”几个字咬得略重，既表明自己知道他们背后有人，又划清界限，绝不窥探核心机密，“此物‘血符’，乃是二位前辈行动可能关联的关键证物，遗落在外，终是隐患。晚辈不才，已设法将其取回。” 他轻轻将阵盘向前推了半寸。
萧破云和柳无痕的目光瞬间聚焦在血符阵上，眼神复杂。这确实是他们的目标之一，也是可能暴露任务来源的线索。没想到竟被这个地煞星后辈悄无声息地弄了回来。
“咳咳…地魁星…好手段…” 萧破云咳着，声音带着一丝审视，“仅仅…是为了…物归原主？”
“前辈言重了。” 柴玉麟微微一笑，笑容依旧温煦，却带着一丝不易察觉的疏离，“同属一卫，守望相助，分内之事。崔五那条线上可能牵扯到二位前辈、并指向我地藏卫的尾巴，晚辈也顺手清理干净了，包括那个藏在锦官城天工阁的‘墨手’吴庸，已彻底闭嘴。锦官城这边，暂时不会再有人能打扰二位前辈静养。” 他轻描淡写地说着灭口之事，仿佛只是掸去了衣服上的灰尘。
柳无痕面具下的嘴角似乎抽搐了一下，嘶声道：“…包括…孤藤堡？”
柴玉麟笑容不变：“黄执事是明白人，收下了‘诚意’，短时间内，孤藤堡的矛头不会指向二位前辈藏身之处。” 他没有承诺更多，只是陈述一个交易后的现状。
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