夜风呜咽，卷起镇抚司废墟上的烟尘与血腥。
柴荣——或者说，那个尘封在岁月里、几乎被所有人遗忘的柴午安、柴渊——踉跄地跪倒在瓦砾中，颤抖的手终究还是落了下去，轻轻拂过秦赤瑛沾满血污却犹带不屈之色的脸颊。
触手冰凉。
那股凉意，顺着指尖，一路蔓延到他早已枯竭的心底。
“这么多年了……”他喉咙里发出沙哑的、几乎破碎的声音，混浊的老眼怔怔地看着那张熟悉又陌生的脸，“我早就……早就放下了啊……”
记忆的闸门一旦打开，便再难遏制。
荆州城外那个偏僻的庄园，春日午后的阳光透过梧桐叶洒下斑驳光影。年幼的秦赤瑛总是像个小尾巴似的跟在秦渊身后，扎着两个羊角辫，眼睛亮晶晶的。有一次他偷偷把父亲给他的桂花糕省下来，想分给秦渊和黄渊，却被这个小丫头撞见，叉着腰说：“柴渊叔叔偏心！我也要！”
他当时脸一红，赶紧把最后一块也掰开递过去。
后来凤鸣军起事，他倾尽家资，以“柴渊”之名暗中支持。他记得秦赤瑛第一次上战场回来，手臂受了伤，却咬着牙不哭，还笑嘻嘻地说：“柴渊叔，我不怕疼！我以后要像义父一样当大将军！”
再后来……就是漫天烽火，山河破碎。他辗转得知秦渊战死、黄渊战死的消息，也听说秦赤瑛带着残部不知所踪。他以为自己这辈子，再也见不到那些故人了。
“我早就……以为这辈子就这样了……”柴荣喃喃着，枯瘦的手指缓缓收拢，握住了秦赤瑛冰凉的手，“找个地方，安安静静地等死……把那些旧事，都带进棺材里……”
他忽然低低地笑了起来，笑声里混着血沫和难以言喻的苍凉：“可怎么……怎么还有人记得我啊……还有人……叫我柴渊……”
他抬起头，看着秦赤瑛紧闭的双眼，仿佛又看到了当年那个叉着腰讨糖吃的小丫头。
“你虽然……比我小一两岁，”他声音哽咽，“但你是秦渊的义女……按辈分……怎么着也算我侄女了？”
“哈哈哈哈……”他忽然仰天大笑，笑声在寂静的废墟中回荡，带着癫狂的悲怆，笑到剧烈咳嗽，咳出大口的黑血，“我来……我来给你安葬吧……赤瑛……侄女……”
老仆阿贵不知何时已赶到他身后，见状连忙上前搀扶：“老爷！您节哀！您的身子……”
柴荣摆摆手，艰难地站起身。他脸上的悲恸渐渐收敛，重新变回那种深沉的、带着病容的平静，只是眼底深处，那抹空洞与冰冷，比之前更甚。
这时，韩松、石勇、赵干等人已带着大批乡勇冲进院子。火把将废墟照得通明，当看清瓦砾中秦赤瑛的尸身时，所有人如遭雷击。
“秦镇守——！！”石勇目眦欲裂，扑上前去，却又不敢触碰，虎目瞬间通红。
韩松浑身颤抖，死死握紧刀柄，指甲嵌进肉里。赵干更是直接跪倒在地，以头抢地，发出野兽般的低吼。
小雀儿被孙二娘搀扶着赶来，当她看到秦赤瑛胸口那个恐怖的窟窿时，小脸瞬间煞白，嘴唇哆嗦着，眼泪无声地滚落，随即眼前一黑，软软晕倒在孙二娘怀中。
“雀儿！”孙二娘惊呼，连忙将她抱住。
从孤藤堡过来的老人——老锅头、郑老实等人，也陆续赶到。他们看着秦赤瑛的尸体，没有人嚎啕大哭，只是一个个红了眼眶，咬紧了牙关，身体微微颤抖。
老锅头缓缓走到秦赤瑛身边，蹲下身，用粗糙的手掌，轻轻将她脸上沾着的沙土拂去，动作轻柔得仿佛怕惊扰了什么。这个在灶台前操劳了大半辈子的老人，喉结滚动了几下，最终只发出一声极低的、压抑的叹息。
郑老实默默解下自己的外袍，走上前，小心地盖在秦赤瑛身上。这个木讷寡言的汉子，背过身去，肩膀剧烈地耸动了几下，却没有发出任何声音。
他们都是军人，或者曾是军人。他们见惯了生离死别，见过袍泽在身旁倒下，见过城池陷落，见过血流成河。悲痛如同潮水，瞬间将他们淹没，但他们知道——现在不是放纵悲伤的时候。
沙源镇还在。
敌人可能还在暗处。
凌镇抚使还未归来。
他们还有必须做的事。
韩松第一个强行压下翻涌的情绪，他深吸一口气，转向一直静静站在一旁的柴荣，抱拳沉声道：“柴老……方才，是您出手？”
柴荣微微颔首，声音恢复了平日的沙哑无力，却带着一种不容置疑的肯定：“老夫与你们秦镇守……有旧。今夜，是有高人潜入刺杀。那人身法诡异，如流云无定，老夫虽竭力阻拦，终究……晚了一步。”
他顿了顿，补充道：“老夫不知其具体来历，但观其身手，绝非寻常沙盗或江湖客。你们需加强警戒，尤其是夜间，小心此人去而复返，或另有同伙。一切……等凌镇抚使归来再做定夺。”
韩松重重点头：“多谢柴老仗义出手并告知！大恩不言谢，日后定当厚报！”他转身，立刻开始布置，“石勇，你带一队人，护送秦镇守的……遗体，先移至百草堂净室，小心安置。赵干，你带人彻底搜查镇抚司废墟及周围，看有无刺客遗留的线索。其余人，立刻加强全镇巡逻，岗哨加倍，发现任何可疑踪迹，立刻示警！”
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