OWLs的压力像一层厚重的湿毯子，笼罩着霍格沃茨的每个五年级学生。图书馆里座无虚席，羊皮纸的摩擦声和压抑的叹息声此起彼伏。
西弗勒斯端坐在角落，面前摊开着魔药学和黑魔法防御术的课本，但他的心思并不全在上面。
他刚刚结束了一次对“静”字符文的深层冥想，精神力的触角比以往更加敏锐。他能清晰地感觉到周围空气中魔力的细微流动，也能察觉到远处几个学生投来的、混杂着畏惧和厌恶的目光。
自从上次走廊冲突后，关于他“无声施法”、“徒手挡咒”的流言就在学校里悄悄传开了。这为他省去了一些小麻烦，至少那些蠢蠢欲动的低年级挑衅者收敛了许多。但真正的麻烦，从未远离。
手臂上的暗痕在皮肤下隐隐发烫，提醒着他体内蛰伏的力量与代价。他需要更强大的掌控力，不仅仅是魔法，还有局势。
“听说了吗？”一个压低的声音从不远处两个赫奇帕奇学生那里传来，“又有 Muggle 出事了，就在约克郡那边……《预言家日报》没敢细说。”
“我爸爸说，魔法部现在焦头烂额……”另一个声音带着不安。
西弗勒斯翻动书页的手指微微一顿。外界的动荡正以前所未有的力度渗透进城堡的围墙。恐惧在无声蔓延，学院间的隔阂日益明显。在斯莱特林公共休息室，某些言论越发露骨。
卢修斯·马尔福即将毕业，但他的影响力仍在，一些高年级学生模仿着他的做派，对“黑魔王”的名号几乎不再避讳。
西弗勒斯对此漠不关心。纯血的狂热也好，权力的游戏也罢，都与他无关。他唯一在意的是力量——能够自保，能够让他不受干扰地追寻魔法本质，能够……等待某个人归来的力量。这个念头像一根坚硬的支柱，支撑着他所有的行动。
然而，树欲静而风不止。
魔药课上，斯拉格霍恩教授挺着大肚子，满面红光地宣布了一项特殊任务：“孩子们，鉴于目前的……嗯，局势，魔法部希望霍格沃茨能为圣芒戈医院储备一批高级的防护和治疗魔药。
这是一项荣誉！”他搓着手，目光扫过全班，最后热切地落在西弗勒斯身上，“斯内普先生，我相信以你的才能，一定能配制出最完美的活地狱汤剂和广谱解毒剂。”
这无疑是将西弗勒斯推到了风口浪尖。几个斯莱特林露出了然又嫉妒的神情，而格兰芬多那边，詹姆·波特几乎立刻冷哼出声。
课后，西弗勒斯留在教室处理一些药材尾料，莉莉·伊万斯犹豫了一下，还是走了过来。她的眉头微蹙，红发在昏暗的魔药教室灯光下依然醒目。
“西弗勒斯，”她的声音带着关切，“你最近……还好吗？”
西弗勒斯抬眼看她，眼神平静无波。“很好。”
“外面的事情……很糟糕。”莉莉压低声音，“我听说，有些斯莱特林……”她没有说下去，但意思很明显。
“我与他们无关。”西弗勒斯简短地回答，继续低头研磨蛇牙粉，动作精准而稳定。
莉莉看着他冷漠的侧脸，心里一阵无力。她感觉西弗勒斯离她越来越远，周身仿佛筑起了一道无形的、冰冷的墙。她曾试图理解他，尤其是在凌晏离开之后，但他封闭得如此彻底。
“我只是不想你卷进去。”莉莉最终说道，带着一丝恳求。
西弗勒斯停下动作，看向她。“我知道我在做什么，莉莉。”他的语气没有起伏，却带着一种不容置疑的坚定，“管好你自己就行。”
莉莉张了张嘴，还想说什么，但西弗勒斯已经收拾好东西，转身离开了教室。看着他黑袍翻滚的背影，莉莉感到一阵心寒。那个曾经在树荫下一起看书、会因为她的话而露出笨拙笑容的男孩，似乎真的消失了。
地窖深处，西弗勒斯独自一人。他没有点灯，黑暗中只有他平稳的呼吸声。他伸出右手，意念微动，指尖悄然浮现出那枚复杂晦涩的“静”字符文，幽光在黑暗中勾勒出它的轮廓，稳定而内敛。
紧接着，他左手的指尖，一丝极淡、几乎难以察觉的黑气缓缓渗出，如同拥有生命的触须，在空气中微微扭动。这是他小心翼翼引动的一丝来自暗痕的黑暗魔力。两股性质迥异的力量在他精妙的控制下，于方寸之间维持着脆弱的平衡。
他的额角渗出细密的汗珠。同时操控这两种力量，对精神力和控制力的要求极高，稍有不慎，黑暗面就可能反噬。但这是他必须走的路。他需要熟悉它，驾驭它，而不是一味地恐惧和压制。凌晏的笔记里提到过“理解方能掌控”，他深以为然。
就在他全神贯注之际，一阵细微的、几乎无法感知的魔力波动如同涟漪般扫过整个霍格沃茨。非常隐蔽，带着一丝阴冷和不祥。
西弗勒斯猛地睁开眼，指尖的力量瞬间收敛。他敏锐地捕捉到了这丝异样。这不是城堡本身的防护魔法，也不是哪位教授的气息。它很陌生，带着一种……侵略性。
他悄无声息地走到门边，侧耳倾听。走廊外一片寂静。但他能感觉到，城堡的防御似乎被什么东西轻轻触动了一下，像是有石子投入了深潭。
是试探吗？来自校外？食死徒？还是别的什么？
西弗勒斯眼神沉静。他退回房间，没有发出任何警报。现在还不是时候。他需要更多的信息，需要更强大的力量来应对可能到来的风暴。
他重新坐回黑暗中，如同蛰伏的猎手，耐心等待着，也在加速磨砺着自己的爪牙。OWLs、学院的纷争、外界的动荡……这些都只是背景噪音。
他真正的战场，在自身，也在那即将被更浓重阴影笼罩的未来。他必须尽快变得足够强大，才能在那场无法避免的洪流中，守住自己的一隅之地，以及那个渺茫的、关于归来的承诺。
空气中的那一丝异样魔力波动已然消散，但西弗勒斯知道，某些东西，已经不一样。
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