破旧的木船，无声地滑过浑浊的忘川河水。摆渡人撑着长篙，动作机械而精准，仿佛重复了千万年。斗笠下那张无面的脸，不再发出任何声音，恢复了之前的死寂，但沈渊能清晰地感觉到，一股若有若无的“注视”始终萦绕在自己身上，尤其是他右臂那诅咒印记的位置。
河水中的悲苦哀嚎似乎被一层无形的屏障隔绝在外，船行之处，波澜不兴，唯有那浸入骨髓的阴冷和绝望气息，不断渗透进来。沈渊紧握着黄泉引路灯，灯焰在这极致的负面能量环境中，依旧稳定地燃烧着，只是光芒似乎更加内敛，仿佛在积蓄力量，对抗着某种无形的压力。
他心中念头飞转。这摆渡人认识“他们”，并且对他这个被标记却持有引路灯的“异数”表现出兴趣。这是否意味着，在阴司深处，也有势力知晓甚至可能在对抗“窃命者”？还是说，这摆渡人本身，就与“他们”有着某种不为人知的关联？
船身轻轻一震，靠岸了。
对岸的景象与来时并无太大区别，依旧是灰雾弥漫，一条蜿蜒的灰白小路延伸向未知的深处。只是此地的阴气更加浓郁，空气中弥漫着一种奇异的、混合了草药清香与陈腐气息的味道。
“到了。”摆渡人干涩空洞的声音再次响起，他伸出苍白的手指，指向雾气中的一个方向，“沿着此路，可见孟婆亭。能否从她那里得到你想要的，看你本事。”
沈渊深吸一口气，压下心中的杂念，拱手道：“多谢前辈。”
他迈步下船，脚踏在松软潮湿的河岸上。回头望去，那艘破旧的小船和无面的摆渡人，已如同幻影般，悄无声息地消失在浓重的雾气中，仿佛从未出现过。
循着摆渡人指引的方向，沈渊手持引路灯，继续前行。越往前走，那股奇异的药草陈腐味就越发浓郁。雾气中，开始出现一些影影绰绰的身影，排成一条稀稀拉拉、漫无边际的长队，个个眼神空洞，表情麻木，如同提线木偶般，向着同一个方向缓缓移动。
这些都是等待喝下孟婆汤，洗去前尘往事，准备投入轮回的亡魂。
沈渊的出现，并没有引起这些亡魂的注意。他们完全沉浸在自己的茫然与等待中。但他手中的引路灯，那不同于阴司死寂光芒的温暖灯焰，却让队伍产生了一丝微不可查的骚动。一些亡魂空洞的眼眸中，似乎闪过一丝极淡的、名为“好奇”的情绪，但很快又恢复了麻木。
沈渊没有打扰他们，只是默默跟在队伍末尾，随着人（魂）流向前。
不知走了多久，前方雾气渐淡，一座古朴简陋的八角亭子出现在视野中。亭子由青石垒成，爬满了干枯的藤蔓，显得沧桑而寂寥。亭子旁边，支着一口巨大的、不断冒着热气的大锅，锅下燃烧着幽绿色的火焰。一个身形佝偻、穿着粗布麻衣的老妪，正站在锅边，用一柄巨大的木勺，不断搅拌着锅中浓稠的、散发着奇异光晕的汤水。
孟婆。
与传说中慈眉善目的形象不同，眼前的孟婆脸上布满深深的皱纹，眼神浑浊，却带着一种看透世事的沧桑与淡漠。她动作机械地重复着舀汤、递汤的动作，每一个亡魂走到她面前，麻木地接过陶碗，一饮而尽，随后眼神变得更加空洞，如同被洗白的画布，默默地走向亭子后方那片更加深邃的迷雾——那里，应该是轮回之所。
一切井然有序，却又透着一种令人心悸的死寂。
沈渊的到来，终于引起了孟婆的注意。当又一个亡魂饮汤离开后，她停下了手中的动作，缓缓抬起头，那双浑浊的眼睛，越过长长的队伍，直接落在了手持引路灯的沈渊身上。
她的目光，先是在黄泉引路灯上停留了一瞬，浑浊的眼底闪过一丝几不可查的讶异。随即，她的视线移到了沈渊的脸上，然后是他右臂那无法完全遮掩的青黑色诅咒印记。
“生魂？”孟婆的声音苍老而沙哑，如同秋叶摩挲，“还带着……不该带的东西。”她的目光最终定格在沈渊右臂的诅咒上，眉头微微皱起。
沈渊心中一凛，知道在这等存在面前，隐瞒毫无意义。他上前几步，来到亭前，恭敬地行礼：“晚辈沈渊，冒昧打扰婆婆。此次前来，是想打听一位长辈的下落。”
“哦？”孟婆继续搅拌着锅中的汤水，语气平淡，“来我这里的，都是要忘记前尘的。打听下落？找错地方了。”
“晚辈的师长，道号青云子，月前于阳世兵解，魂魄未能归于地府。”沈渊紧盯着孟婆的反应，“据晚辈所知，他的残魂，似乎被一股特殊的力量带走了，并未经过轮回。婆婆执掌此地，可知晓些许线索？”
听到“青云子”三个字，孟婆搅拌汤水的动作，微不可查地顿了一下。她抬起眼皮，仔细地打量了沈渊一番，特别是他怀中那隐隐散发波动的镜核（魂魄状态下亦能感知）。
“青云子……”她喃喃重复了一遍这个名字，浑浊的眼中闪过一丝追忆，随即又恢复了淡漠，“是有这么个魂魄……灵光炽盛，执念深重，本该是一杯好汤的料……”
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