他动作轻柔地捡起那把枪，握在手里沉甸甸的，目光缓缓转向不远处仍在缠斗的两拨人。
此刻，因为杨瑜兮之前的出手干预，对方那帮人已经渐渐显出力不从心的疲态，攻守之间破绽越来越多。
张麒麟眼神一凛，没有丝毫犹豫，抬手举枪，对着那些仍在负隅顽抗的人，一个一个地精准瞄准。
枪声不断响起，每一声都伴随着一个敌人的倒下。
没过多久，对面除了已经断气的，其余活口全都被张家的人死死按在了地上。
张钦林面色凝重，沉声吩咐手下：“把这些人分开看守，一个一个仔细审。”
他必须弄清楚，这群敢直接袭击张家的人，背后究竟是谁在指使。
“是！”
然而，那些被制服的敌人只是冷冷地瞥了张钦林一眼，眼神里没有丝毫畏惧，反而带着一种近乎嘲弄的决绝。
紧接着，他们的嘴角纷纷溢出颜色发黑、明显带有剧毒的鲜血，脑袋一歪，便彻底没了气息。
“是牙口里藏了毒！”张家人立刻上前，掰开他们的嘴检查，果然在牙齿后面发现了已经咬破的微小毒囊。
“仔细搜查他们的身上，看有没有能证明身份的东西。”
张钦林压下心头的怒火，命令道。
“是。”
这一场突如其来的袭击，让张家付出了惨重的代价，族人身亡近半。
连之前那些观念守旧、时常与他意见相左的长老们也大多殒命。
张钦林深吸一口气，迈步走向张麒麟。
只见张麒麟依旧一动不动地站在那里，低着头，视线牢牢锁定在杨瑜兮消失的那片空地上，仿佛那里还残留着她的一丝痕迹。
“小鬼，”张钦林走到他身边，语气复杂地开口，“他……究竟是谁？”
那个男子形如鬼魅，实力强得可怕，最后更是以这种匪夷所思的方式消失在众人眼前，实在让人无法不去忌惮和猜测。
张麒麟缓缓地摇了摇头，依旧沉默。
看着他这副比以往更加封闭、更加沉默的样子，张钦林心中叹了口气，伸手拍了拍他的肩膀：
“先回去吧，族里现在乱成一团，还有很多事情等着我们去处理。”
张麒麟的目光终于动了动，深深地看了一眼地上那些已经干涸发暗的血迹。是那些人的血。
他心里清楚，瑜兮的消失，绝对和这帮突然出现的袭击者脱不了干系。
之前她在火车上也动过手，却也没有出现过这种异样。
一种难以言喻的酸涩涌上心头，让他的眼眶微微泛红。
他不相信她就这么消失了。她的来历那么神秘，如同迷雾一般。
除了偶尔能听到的那些莫名其妙的心声，他对她几乎一无所知。
但他有一种强烈的直觉，她一定还在某个地方。
他眼中闪过一丝冰冷的厉色。
他一定会查清这些人的来历，找到背后的主谋……
他将手中那把枪小心翼翼地收进怀里，仿佛那是什么极其重要的东西，
然后转身，沉默走向张家内院。
此时的张家，刚刚经历重创，内部人心惶惶，外部危机四伏，早已失去了往日的鼎盛气象。
为了稳定局势，延续家族千百年来的使命，族中幸存的核心人物经过紧急商议，决定推举新的族长。
而这一次张家能侥幸渡过危机，很大程度上得益于张麒麟的及时归来，以及那个神秘男子的出手相助。
更重要的是，放眼整个张家年轻一代，唯有张麒麟身负最为纯正的麒麟血脉。
这或许是由于他母亲那一支特殊血脉与张家人结合后，产生了罕见的返祖现象。
在这风雨飘摇的乱世，强大的血脉是凝聚人心、支撑家族的重要力量。
如今清朝刚刚覆灭，天下即将陷入更大的混乱，代表族长权威的六角铜铃或许可以暂缓寻找，但家族不能再是一盘散沙。
必须有一个能服众的核心站出来，重新凝聚力量。
而拥有最纯正麒麟血的他，无疑成为了最合适的人选。
——
时光荏苒，转眼已是两年后。
大清朝已然成为历史，华夏大地陷入军阀混战的动荡之中。
张家在这两年里，由张麒麟主导，采取了一系列铁血手段，清除了内部的不稳定因素，总算勉强稳住了根基，但实力已大不如前。
如今的张麒麟，身形比两年前高了些，气质却愈发沉静，甚至可以说是沉寂。
他那双原本就漆黑的眸子，如今更是深不见底，浑身笼罩着一股与年龄截然不符的沉稳和孤寂，仿佛已经历了半世沧桑。
途经桃源县，他偶然抬头，愣怔地望见了城墙上那块在风雨侵蚀下愈发斑驳的旧牌匾。
“桃源县”三个字，依稀可辨。
一瞬间，他有些恍惚。
记忆如同潮水般涌来。
曾经，就是在这里，有一个人，笑着将他背起，一步步走进了这座小城……
他这次来这，是为了前往泗水古城，寻找那件象征着张家族长信物的六角铜铃。
这是稳定家族、履行使命的关键一步。
他勒住马缰，忍不住回头，望向那条来时路。夕阳的余晖将他的影子拉得很长。
恍惚之间，他仿佛又看见了那个熟悉的身影。
那个人，就站在光影朦胧的尽头，正眉眼弯弯地对着他笑，笑容明亮又温暖。
“小孩儿，等姐姐换了钱，给你买肉包子吃……”
“小孩儿，别发愁了，有姐姐在……”
“别怕，有我在，没人能伤害你……”
“以后疼了苦了，就跟姐姐说，你年纪还小，不用那么懂事……”
“以后要是遇到难处了，别硬抗，记得来找我……”
微风拂过，带来远方的草木气息，那幻影般的笑容和话语，也随风轻轻飘散。
张麒麟的嘴角，几不可察地微微扬起一抹极淡极淡的弧度，他对着空无一人的前方，轻声应道：
“好……”
那声音轻得如同叹息，像是在自言自语，又像是在回应那早已消散在风中的承诺。
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