十月初三，晨光熹微。
侯府后院的桂花开了第二茬，香气比中秋时更浓郁几分，丝丝缕缕透过窗纱飘进屋内。沈未曦站在窗边整理行装，将几件素色衣裳叠好放入箱笼，又小心地将那本蓝布诗集用油纸包好，贴身收藏。
“真要去江南？”萧执的声音从身后传来，带着初醒的沙哑。
沈未曦转身，见他只着中衣斜倚在床头，墨发披散，肩上的伤处已结了深色的痂。她走到床边坐下，指尖轻触那处伤痕：“太医说你的伤还需静养半月。”
“静养在哪里都一样。”萧执握住她的手，将她拉近，“江南气候温润，反倒利于养伤。”
“可这一路颠簸……”
“有夫人在侧，再颠簸也是甜。”萧执唇角勾起，眼中漾着促狭的笑意。
沈未曦脸颊微红，嗔他一眼：“侯爷如今越发油嘴滑舌了。”
“只对夫人如此。”萧执坐起身，将她搂入怀中，下颌轻抵她发顶，“未曦，你可知我为何执意要陪你去？”
沈未曦靠在他胸前，听着他沉稳的心跳：“为何？”
“因为我不放心。”萧执声音低沉下来，“京郊别院那夜，对方显然早有埋伏。他们知道你会去，知道你要找什么——这说明，你身边有眼睛。”
沈未曦身子一僵。
“别怕。”萧执轻抚她的背，“我已让暗卫将府里彻底清查了一遍，拔掉了三颗钉子。但离了京城，外头更难防备。所以我要亲自跟着，护你周全。”
“可是朝中……”
“告了病假。”萧执轻描淡写，“陛下准了三个月。正好，咱们去江南好好查查，顺便……过过二人世界。”
他说最后四字时，气息拂在她耳畔，温热暧昧。沈未曦耳根发热，却没有躲开，反而转身搂住他的脖子，认真看着他：“萧执，谢谢你。”
“夫妻之间，说什么谢。”萧执低头，在她唇上轻啄一下，“真要谢，等到了江南，好好陪我游山玩水。”
“好。”沈未曦眼中漾开笑意，“我陪你去太湖看烟雨，去苏州听评弹，去杭州赏西湖……只要是你想去的，我都陪你去。”
萧执眼中闪过感动，又将她搂紧了些：“未曦，这辈子能娶到你，是我萧执最大的福分。”
两人相拥片刻，直到门外传来春杏的敲门声：“侯爷，夫人，车马已备好了。”
萧执松开她，在她额上落下一吻：“走吧，夫人。咱们的江南之行，该启程了。”
离京的马车低调简朴，只带了四名侍卫和春杏一个丫鬟。沈未曦与萧执扮作南下经商的夫妻，车帘上挂着“海棠商号”的标识——这是她故意为之，既然有人盯着，不如大大方方地以经商为名南下。
马车出了城门，驶上官道。秋日的田野一片金黄，稻浪随风起伏，远处农舍炊烟袅袅，一派安宁祥和。
沈未曦掀开车帘看了会儿，忽然道：“侯爷，我有些怕。”
“怕什么？”萧执握住她的手。
“怕查到的真相，不是我想要的。”沈未曦声音很轻，“怕我的亲生父母……真是罪有应得。”
萧执沉默片刻，将她揽入怀中：“未曦，你相信我吗？”
“当然。”
“那你就相信——你的父亲林清正，是个忠臣。”萧执语气坚定，“我在北境时曾听老将军提过，当年林太傅力主削减藩王用度，充实边军粮饷，为此得罪了不少权贵。这样的人，绝不可能贪墨。”
沈未曦眼眶发热：“可是证据……”
“证据可以伪造，证人可以收买。”萧执冷笑，“郑垣当年能一手遮天，自然做得到天衣无缝。但假的终归是假的，总有破绽。”
他低头看她：“未曦，我们要做的，就是找到那些破绽。”
沈未曦用力点头，心中涌起一股力量。是啊，有他在，有什么好怕的？
马车行了三日，抵达通州码头。从这儿换乘船只，沿运河南下，是最快的路线。
码头上停泊着大大小小的船只，沈未曦一眼就看中了一艘双层的画舫——船身漆成深青色，雕花窗棂，挂着素雅的竹帘，既舒适又不张扬。
“就这艘吧。”她对船家说。
船家是个五十来岁的老汉，姓周，笑容憨厚：“夫人好眼力，这船是小的新造的，干净宽敞。您二位是要去苏州？”
“是。”萧执递过银两，“包船，要快。”
“好嘞！”周老汉接过银子，眉开眼笑，“二位请上船，咱们午时就开船！”
画舫确实宽敞，下层是客舱和厨房，上层是卧房和观景台。沈未曦推开卧房的窗，运河风光尽收眼底——河水粼粼，两岸杨柳依依，远处帆影点点，好一幅江南水墨。
“喜欢么？”萧执从后环住她的腰。
“喜欢。”沈未曦靠在他怀中，“侯爷以前来过江南吗？”
“来过一次。”萧执声音里带着回忆，“十二岁那年，随父亲南下巡查漕运。那时候运河比现在热闹，千帆竞发，夜里两岸灯火通明，像两条星河。”
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