盐漕司衙门设在江宁城东，毗邻运河码头。赵有德宴客的地方却不在衙门，而在秦淮河上一艘极为华丽的三层画舫上。舫名“揽月”，飞檐翘角，雕梁画栋，船身悬挂无数彩灯，即便在夜色中也流光溢彩，引人注目。
沈未曦与萧执乘车至码头，改乘小舟登舫。画舫甲板上已有数人等候，为首的是个四十余岁、面皮白净、留着三缕短须的官员，穿着六品鸂鶒补子官服，正是盐漕司副使赵有德。他身旁还有几位穿着便服的商人模样者，以及两名作陪的属官。
“卑职赵有德，恭迎靖北侯，侯夫人大驾！”赵有德笑容满面，疾步上前，躬身行礼，态度谦恭至极，“侯爷与夫人莅临江宁，卑职未尽地主之谊，实在惶恐。今日略备水酒，仓促简陋，还望侯爷、夫人莫要嫌弃。”
萧执被侍从搀扶着下船，脚步虚浮，闻言只是微微颔首，用帕子掩着唇，声音低弱：“赵大人……客气了。本侯病体沉疴，本不宜赴宴，咳咳……但感念大人盛情，只得……勉力前来。”
“侯爷言重了！您能赏光，是卑职的福分！”赵有德连声道，目光飞快地扫过萧执苍白的面色和沈未曦沉静的脸庞，笑意更深，“快，里面请！河上风大，莫让侯爷着了凉。”
众人簇拥着进入画舫主厅。厅内陈设极尽奢华，紫檀家具，云锦铺地，四角摆着鎏金炭盆，燃着银丝炭，温暖如春。墙上挂着名家字画，多宝阁上陈列古玩玉器，无一不是珍品。
宴席已开，山珍海味，水陆并陈。用的是官窑瓷器，银鎏金餐具，席间伺候的婢女个个容貌秀丽，衣着精致。
沈未曦扶着萧执在主宾位坐下，自己坐在他身侧。她今日穿着藕荷色织金缎袄，配月白百褶裙，发髻只簪一支碧玉簪，淡雅庄重。坐下后，她便眼观鼻，鼻观心，并不多言，只偶尔为萧执布菜斟茶，一副以夫为天的温婉模样。
酒过三巡，气氛渐渐活络。
赵有德举杯敬酒，言语愈发随意起来。
“侯爷，您这次南下，可是奉了皇命？不知要在江宁盘桓多久？若有卑职能效劳之处，您尽管吩咐！”赵有德说着，自己先干了一杯。
萧执只以茶代酒，浅啜一口，咳嗽几声才道：“咳咳……皇恩浩荡，怜本侯体弱，许以来江南将养。顺便……看看家中这些不成器的产业。时日嘛，尚未定，总得等身子爽利些……”
“原来如此！”赵有德一副恍然状，随即又笑道，“侯爷您这些产业，可都是江宁地面的金字招牌啊！不过……”他话锋一转，面露些许难色，“这几年江南也不比往年，生意是越来越难做了。税捐杂，开销大，各路神仙都要打点。就说这漕运吧，看着是水路通畅，可层层关卡，哪一处不要银子开路？卑职这个盐漕司副使，听着好听，实则也是个夹在中间的受气包哟！”
他这话似在诉苦，实则是在敲打，暗示侯府产业亏损是“行情如此”，并非有人作梗。
旁边一个富商模样的胖子立刻接口，他是江宁商会的副会长，姓钱：“赵大人说的是啊！咱们这些做买卖的，如今也就是混口饭吃。侯夫人，”他转向沈未曦，笑眯眯道，“听说夫人您在京中有‘财神妃’的美誉，生意做得极大。不知对这江宁的商事，有何高见？也好让我等学习学习。”
这话听着奉承，实则将沈未曦架了起来。若她说不出什么，便是名不副实；若她说得多了，便可能触及某些人的利益。
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