巳时三刻，江宁织造局。
这是一处占地极广的官署，前衙后坊，临河而建。还未走近，就能听见里面传来的轧轧机杼声，看见高耸的烟囱冒出的袅袅青烟。空气里弥漫着蚕茧煮熟后的特殊气味，混着染料和糨糊的味道。
沈未曦的马车在衙门前停下。她今日穿着藕荷色织金缎袄，配月白马面裙，发髻上簪一支碧玉步摇，打扮得端庄得体，既不过分奢华，也不失侯夫人身份。
织造局的门房见到拜帖，不敢怠慢，连忙进去通报。不多时，一个四十余岁、穿着六品官服、面皮白净的官员快步迎出，正是督办李维明。
“下官李维明，参见侯夫人！”李维明躬身行礼，态度恭谨，“不知夫人大驾光临，有失远迎，还望恕罪！”
沈未曦虚扶一把，温声道：“李大人不必多礼。本夫人冒昧来访，叨扰了。”
“夫人言重了！快请入内奉茶！”李维明侧身引路，眼中却闪过一抹警惕。
两人来到后衙花厅。厅内陈设简朴，桌椅都是普通的榉木，墙上挂着几幅字画，多是歌颂织造功德的诗词。丫鬟奉上茶后，李维明挥手屏退左右。
“不知夫人今日前来，有何指教？”李维明端起茶盏，试探着问。
沈未曦轻轻吹了吹茶沫，不紧不慢道：“指教不敢当。只是侯爷与我在江宁盘桓，见此地丝织业繁荣，心生感慨。听闻李大人执掌织造局二十年，劳苦功高，特来请教一二。”
李维明连忙摆手：“夫人谬赞。下官不过是恪尽职守，为朝廷、为百姓做些分内之事罢了。”
“李大人过谦了。”沈未曦放下茶盏，目光落在墙上的一幅织锦图上，“本夫人虽不懂织造，却也看得出，这江宁的丝绸，无论是织工还是染色，都堪称天下第一。只是……”
她话锋一转：“如此上乘的丝绸，价格却不菲。寻常百姓，怕是难以问津吧？”
李维明脸色微变，强笑道：“夫人说笑了。上等丝绸本就是贵重之物，自然价高。至于普通百姓，也有粗绸、棉布可用。”
“是吗？”沈未曦抬眼看他，眼中带着似笑非笑的神情，“可本夫人听说，二十年前，江宁林家出产的‘云锦’，品质不输如今贡品，价格却只有如今市价的一半。不知李大人可还记得？”
“哐当！”
李维明手中的茶盏掉在桌上，茶水洒了一身。他慌忙起身，脸色煞白：“夫人……夫人何出此言？林家、林家那是……那是罪臣之家，他们的东西，不提也罢！”
“罪臣？”沈未曦缓缓站起，走到那幅织锦图前，背对着李维明，“李大人，这里没有外人，咱们打开天窗说亮话。林家当年为何获罪，您心里当真不清楚吗？”
她转过身，目光如炬：“私通外邦？贩卖禁物？可本夫人查过旧档，当年定罪的所谓‘证据’——那批带有特殊标记的丝绸，其织染工艺，与如今江宁织造局的官印技法，几乎同源。”
李维明双腿一软，跌坐回椅子上，额头冒出冷汗：“夫人……这话可不能乱说！织造局的工艺都是代代相传，有些相似也是常理……”
“相似到连暗记的位置、针法走向都一模一样？”沈未曦逼近一步，声音压低，“李大人，您掌织造局二十年，应该比谁都清楚，每一处官办织坊的标记，都有独特之处，绝不可能雷同。除非……”
她顿了顿，一字一句道：“除非当年那批所谓‘罪证’，根本就是出自织造局，被人做了手脚，栽赃给林家！”
“夫人！”李维明猛地站起，声音颤抖，“此事关系重大，您、您万万不可妄加揣测！下官、下官什么都不知道！”
“不知道？”沈未曦从袖中取出一本薄册，轻轻放在桌上，“那李大人可否解释一下，为何从十五年前开始，每年都有一笔‘特殊支用’，从织造局的账上划出，转入一个名为‘善款’的虚户？而接收这笔钱的，是白家名下的‘仁济堂’？”
她翻开册子，指尖点在一行行数字上：“十五年来，共计白银八万七千两。李大人，您一个六品督办，年俸不过二百两。这笔钱，您作何解释？”
李维明死死盯着那本账册，脸色由白转青，由青转灰。他嘴唇哆嗦着，半晌说不出话来。
沈未曦不再逼问，只是静静看着他。
花厅内安静得可怕，只有远处作坊传来的机杼声，规律而沉闷。
良久，李维明颓然坐倒，双手捂脸，声音从指缝中溢出：“夫人……您到底想要什么？”
“真相。”沈未曦的声音清晰而坚定，“林家灭门的真相，还有这些年，白家通过织造局、通过漕运、通过盐市，到底捞了多少不义之财。”
李维明抬起头，眼中布满血丝：“夫人，您斗不过他们的。白家背后……背后有您想象不到的大人物。当年林家就是知道了不该知道的，才落得那般下场。您如今虽有侯爷庇护，可强龙难压地头蛇，更何况……”
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