“要去，就一起去。”她只说。
谢景明看着她，眼底漫上暖意和一丝歉然：“这一路，让你和策儿受苦了。”
尹明毓摇摇头，靠在他肩上，看着跳动的火焰。受苦吗？是有些。但比起前世那些麻木而安稳的日子，这种与他并肩在惊涛骇浪中前行的感觉，反而让她觉得……真实地活着。
后半夜，屋外传来一声极轻微的鸟鸣，短促而尖锐，不是山中夜鸟的寻常啼叫。
守夜的护卫立刻警觉。谢景明轻轻放开尹明毓，悄无声息地移到门边。秦勇也从角落阴影中现身，手握刀柄。
鸟鸣声又响了一次，更近了。
是约定的暗号——有情况，且来人不多。
谢景明对秦勇比了个手势。秦勇点头，悄然拉开一条门缝，闪身出去，融入浓黑夜色。
约莫一盏茶功夫，秦勇回来了，带回一个浑身湿透、瑟瑟发抖的人——竟是他们以为凶多吉少的护卫之一，赵铁柱！
“大人……夫人……”赵铁柱嘴唇乌紫，身上有几处伤口，但眼神清明，“属下、属下侥幸抱住一根浮木，顺流漂下，被冲到了下游岸边……属下沿着河岸往回找，发现了些痕迹，不敢耽搁，一路寻了过来……”
“什么痕迹？”谢景明扶他坐下，尹明毓立刻递上热水和伤药。
赵铁柱喝了口水，喘息着说：“属下游上岸的地方，离我们弃船处大约十里，是一片乱石滩。我在石滩上……看到了许多脚印，还有车辙印，很新鲜，就是这一两日留下的。脚印杂乱，但车辙印很深，像是重车。”
“重车？往哪个方向？”
“往山里去了。”赵铁柱道，“属下顺着车辙印跟了一段，发现进了老鸦岭方向的山道。属下不敢再跟，赶紧回来报信。”
老鸦岭！又是老鸦岭！
谢景明眼神骤冷。看来，那“鬼矿”不仅存在，而且还在不断“进人”。那些车辙，很可能就是运送被贩卖的流民，或者……从矿上运出什么东西。
“你做得很好，先处理伤口，好好休息。”谢景明拍拍赵铁柱的肩膀。
赵铁柱退下后，茅屋里气氛凝重。线索都指向老鸦岭，那似乎是个龙潭虎穴，却又可能是揭开一切的关键。
“天一亮就出发。”谢景明下了决定，“去老鸦岭。秦勇，你带两个人，护送郑老汉直接南下，去最近的州府，找信得过的官员，将贩人之事密报。记住，不要找江淮本地的官员，直接找途径的漕运衙门或者有直奏之权的巡察御史！”
“大人，那您身边……”秦勇急了。
“我们人少，目标小，反而安全。你带着郑老汉这个人证和口供，务必要送到！”谢景明语气不容置疑，“这是另一条线，不能断。”
秦勇知道事关重大，咬牙应下：“末将领命！”
计划已定，众人再无睡意，默默收拾，等待黎明。
然而，天将亮未亮，最黑暗的时分，异变陡生！
先是远处林中传来几声夜枭凄厉的怪叫，紧接着，王老五养在篱笆外的猎狗狂吠起来，声音充满惊恐，随即戛然而止，像被什么掐断了喉咙。
“不对！”王老五从隔壁冲过来，脸色大变，“我的狗……”
话音未落，茅屋四周的黑暗中，骤然亮起十几支火把！火光映照下，数十个黑衣蒙面人手持兵刃，将小小的茅屋团团围住。为首之人，身形高大，虽然蒙面，但那独特的独眼，赫然正是白日河上拦截他们的水匪头领！
“谢大人，”独眼头领声音沙哑，带着猫捉老鼠般的戏谑，“山高路远，何必急着走？我家主人，想请大人留下来，好好‘叙叙旧’。”
他竟然精准地道出了谢景明的身份！
王老五骇然看向谢景明。谢景明却神色不变，缓缓起身，将尹明毓和谢策护在身后。
“看来，李茂果然只是条小鱼。”谢景明声音平静，“你家主人，手眼通天，连我走这小路，住这猎户家，都一清二楚。”
独眼头领冷笑：“大人是聪明人。聪明人，就该知道审时度势。这荒山野岭，你们插翅难飞。乖乖跟我们走，或许还能留条活路。”
谢景明没回答，只是看向秦勇。秦勇微不可察地点了下头——郑老汉和两个护卫，已按计划从茅屋后墙的缝隙悄然潜出，隐入了屋后更密的林子。这是他们之前就察看好的退路。
“想要我？”谢景明忽然笑了笑，“那得看你们有没有这个本事了。”
他话音落下的瞬间，秦勇猛地踢翻了火塘边盛满水的木桶！冷水泼入火塘，“嗤啦”一声巨响，浓烟和滚烫的灰烬瞬间暴起，弥漫了整个茅屋！
“冲出去！”谢景明低吼，一手抱起谢策，一手拉住尹明毓，在王老五的指引下，撞开茅屋后方一处看似结实、实则早已松动了的木板墙，冲入黎明前最深的黑暗。
身后，传来独眼头领气急败坏的怒吼和黑衣人的呼喝声。
浓烟与黑暗，成了他们此刻唯一的掩护。
山路崎岖，荆棘密布。谢景明一行人不敢点火，只能借着微薄的天光，在王老五的带领下，朝着老鸦岭的方向，深一脚浅一脚地亡命奔逃。
身后，追兵的火把光亮，如同索命的鬼火，在林间跳跃，紧追不舍。
天边，渐渐泛起一抹鱼肚白。
新的一天开始了，而他们的生死逃亡，才刚刚进入最凶险的篇章。
（第五卷·江南卷 第四章 完）
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