尹家老太太来那日，京城落了第一场霜。
清晨推窗，庭院里的草木都覆了层薄薄的白。瓜藤枯了，叶子卷着边，只有那几盆菊花还顶着霜开，金黄的花瓣在晨光里泛着冷冽的光。
门房来报时，尹明毓正在给谢策系斗篷的带子。孩子今日要去陆先生府上拜访，看先生收藏的前朝舆图，兴奋得早饭都没好好吃。
“夫人，尹家老太太……在门外。”门房的声音压得很低，带着为难。
尹明毓的手顿了顿。带子系好了，她理了理谢策的衣领，声音平静：“请去偏厅吧。就说我稍后便到。”
谢策仰头看她：“母亲，是外祖母来了吗？”
“嗯。”尹明毓摸摸他的头，“策儿先去先生那儿，好好看舆图，回来讲给母亲听。”
孩子乖巧点头，由嬷嬷领着出去了。
兰时上前，欲言又止：“夫人，您真要见？老太太这时候来，怕是……”
“怕是什么？”尹明毓转身往内室走，“更衣吧。既然来了，总得见一见。”
她换了身见客的衣裳，藕荷色缎面褙子，配月白马面裙，发间只簪了支素银簪子。脸上未施脂粉，显得格外素净。
偏厅里，尹家老太太坐在下首的椅子上。
不过月余未见，老太太像老了十岁。头发全白了，松松地绾在脑后，插着根木簪。身上穿着半旧的深褐色棉袄，袖口磨得发亮。她佝偻着背，手里紧紧攥着个蓝布包袱，指节泛白。
听见脚步声，她抬起头。浑浊的眼睛在看到尹明毓时，猛地迸出光，颤巍巍站起来：“明毓……”
尹明毓福了福身：“母亲。”
这一声“母亲”，让老太太的眼泪刷地流下来。她往前踉跄两步，几乎要扑过来，被旁边的嬷嬷扶住了。
“明毓……明毓啊……”老太太哭得喘不上气，“你救救你哥哥……救救他……”
尹明毓示意嬷嬷扶老太太坐下，自己也在主位坐了。丫鬟奉上茶来，她捧着，没喝。
“母亲先喝口茶，顺顺气。”她语气平和。
老太太哪里喝得下茶？她抓着椅子的扶手，青筋暴起：“明毓，文柏是你的亲哥哥啊！他就要被流放岭南了，那地方瘴气重，去了就是死路一条……你救救他，去求求谢大人，谢大人一定有办法……”
她哭得声嘶力竭，话却说得清楚。
尹明毓静静听着，等她哭得差不多了，才缓缓开口：“母亲，哥哥犯的是国法。圣旨已下，谁也改不了。”
“能改！一定能改！”老太太猛地抬头，眼里闪着近乎疯狂的光，“谢大人是户部侍郎，陛下面前说得上话！只要他去求情……”
“夫君为官清廉，从不徇私。”尹明毓打断她，声音不大，却斩钉截铁，“更何况，哥哥犯的是药材掺假的罪，那是要人命的事。陛下最恨这个，谁去求情都没用。”
老太太怔住了。她看着尹明毓，像是不认识这个女儿。许久，她忽然站起身，扑通一声跪了下去。
“明毓！娘给你跪下了！”她磕着头，额头撞在地砖上，砰砰作响，“以前是娘对不起你，是尹家对不起你……可文柏是你亲哥哥啊！你就忍心看着他去死？”
尹明毓的手在袖子里攥紧了。她看着跪在地上磕头的老太太，看着那花白的头发，看着额头上渗出的血丝。
心里像被什么狠狠揪着。
可她不能松口。
“嬷嬷，扶老太太起来。”她声音有些哑。
两个嬷嬷上前，硬是把老太太架了起来。老太太挣扎着，哭喊着：“尹明毓！你当真这么狠心？没有尹家，你能有今天？你能嫁进谢家？”
这话，和尹文柏说的一模一样。
尹明毓闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼神已经平静。
“母亲说得对，没有尹家，就没有今天的我。”她缓缓道，“所以尹家让我替嫁，我嫁了。尹家让我安分，我安分了。这些年，年节礼数，从未缺过。哥哥上次来京城，要我做不该做的事，我拒了。如今哥哥犯法获罪，我送衣食，全了兄妹情分。”
她站起身，走到老太太面前：“母亲，我问您一句——若今日是我犯了法，要流放岭南，尹家可会倾尽全力救我？”
老太太愣住了。
尹明毓笑了笑，那笑容里带着说不出的凉：“不会，对吧？因为我是个庶女，嫁出去了，就是泼出去的水。”
她转身，看着窗外满地的霜：“可我不怨。人各有命，我认。但既然我的命是自己挣来的，那我就得守住。夫君的仕途，谢家的名声，策儿的将来——这些，比什么都重要。”
她说得平静，却字字如刀。
老太太瘫坐在椅子上，像被抽走了所有力气。她看着尹明毓的背影，忽然觉得，这个女儿，真的不一样了。
“那……那文柏就真的没救了吗？”她喃喃着，眼泪又流下来。
尹明毓沉默片刻，从袖中取出一张银票，放在桌上。
“这是一百两银子。母亲拿回去，打点打点，让哥哥路上少受些苦。”她顿了顿，“岭南虽远，却也不是必死之地。只要人活着，总有盼头。”
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