“明毓妹：兄自知罪孽深重，无颜见你。只求你念在血脉之情，照拂谦儿一二。他日若有机会，让他读书识字，做个清白之人。兄文柏绝笔。”
绝笔。
尹明毓闭上眼，深吸一口气，才将信递给谢景明。
谢景明看罢，沉默片刻，问张氏：“尹文柏……葬在何处？”
“葬在岭南的一处山脚下。”张氏抹了抹眼泪，“民妇变卖了所有首饰，才凑够路费，带着谦儿回京城。可是……可是尹家老宅已经败了，老太太也不知去向。民妇实在走投无路，才……”
她说不下去了，抱着孩子低声啜泣。
孩子也跟着哭：“娘，我饿……”
尹明毓看着这对母子，心中五味杂陈。
尹文柏罪有应得，可这妇人和孩子是无辜的。一路从岭南到京城，千里迢迢，不知吃了多少苦。
“你们……用过饭了吗？”她问。
张氏摇头：“昨、昨儿在城外破庙歇了一夜，今早才进的城……”
尹明毓转头对兰时道：“带他们去厨房，弄些热乎的吃食。再收拾两间厢房，让他们歇下。”
“是。”兰时上前，“张娘子，请随我来。”
张氏愣了愣，随即又要跪下：“谢夫人大恩……”
“不必。”尹明毓扶住她，“先去吃饭吧。孩子还小，经不起饿。”
张氏千恩万谢，抱着孩子跟着兰时走了。
偏厅里只剩两人。尹明毓看着手中的信，许久，才轻声道：“夫君……我是不是心太软了？”
谢景明握住她的手：“不是心软，是善良。”
“可尹文柏他……”
“他是他，他妻儿是他妻儿。”谢景明道，“孩子才五六岁，无辜。你收留他们，是积德。”
尹明毓靠在他肩上，声音有些哽咽：“我就是……就是觉得心里堵得慌。”
“我明白。”谢景明拍拍她的背，“但今日是策儿生辰，宾客们还在等着。这些事，等宴席散了再说。”
“嗯。”尹明毓直起身，擦了擦眼角，“走吧，别让客人起疑。”
两人回到席上。戏正唱到高潮，无人察觉他们离席。只有谢策，敏锐地感觉到母亲情绪不对，小声问：“母亲，您怎么了？”
“没事。”尹明毓摸摸他的头，“就是有些累了。策儿今日开心吗？”
“开心！”孩子眼睛亮亮的，“定国公家的世孙说，下回带我去骑马！”
“那你要好好谢谢人家。”
“嗯！”
宴席直到申时才散。送走最后一位客人，尹明毓已累得站不住。谢景明扶她回房休息，自己则去了书房。
不多时，刘先生来了。
“那对母子，查过了？”谢景明问。
“查过了。”刘先生递上一份文书，“张氏确是尹文柏在江南娶的妻子，娘家是普通农户。孩子尹谦，今年六岁，在岭南出生。尹文柏病故后，他们母子变卖了所有家当，一路乞讨回京。路上……吃了不少苦。”
谢景明看着文书，沉默片刻：“尹家老太太呢？”
“半月前南下去了江南，说是去投靠远房亲戚。如今尹家老宅，只剩几个老仆守着。”
“知道了。”谢景明合上文书，“那孩子……看着如何？”
“胆小，怯生，但眼神还算清明。”刘先生顿了顿，“夫人心善，收留了他们。只是……尚书，您看这事该如何处置？”
谢景明沉吟道：“先让他们住下吧。那孩子才六岁，送去学堂开蒙。张氏若愿意，安排在府里做些轻省活计。等过些日子，看看再说。”
“是。”
刘先生退下后，谢景明独自在书房坐了很久。窗外，暮色四合。
他想起尹明毓靠在他肩上时，那微微颤抖的肩膀。
她嘴上说与尹家两清，可血脉亲情，哪是说断就断的？尹文柏罪有应得，可那孩子无辜。她收留他们，是善良，也是给自己一个交代。
这样也好。
翌日，尹明毓起了个大早。
她先去看了张氏母子。兰时已经给他们换上了干净衣裳，梳洗过了。张氏脸色好了些，见尹明毓进来，又要行礼。
“不必多礼。”尹明毓在炕边坐下，看着那个叫尹谦的孩子，“昨晚睡得好吗？”
孩子点点头，小声说：“床很软。”
尹明毓笑了：“那就好。”她从袖中取出一个小荷包，递给孩子，“这是见面礼，拿着买糖吃。”
孩子看向母亲。张氏忙道：“还不快谢谢姑母？”
“谢谢姑母。”孩子接过荷包，声音细如蚊蚋。
“谦儿今年六岁了？”尹明毓问。
“是，腊月生的，虚岁七岁。”张氏道。
“该开蒙了。”尹明毓想了想，“府里请了两位先生，教策儿读书。回头我跟先生说一声，让谦儿也跟着听听。不求考功名，识几个字，明些事理就好。”
张氏眼圈一红，又要跪：“夫人大恩，民妇……”
“快起来。”尹明毓扶住她，“你是策儿的舅母，不必如此见外。以后就在府里住下，帮着做些针线活。月钱按府里规矩来，够你们母子花用。”
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