可他才八岁啊。
宫里那地方……
“母亲。”
谢策的声音从身后传来。尹明毓忙擦了擦眼角，转过身：“策儿，下学了？”
“嗯。”谢策走过来，挨着她坐下，“母亲，您不高兴吗？”
“没有。”尹明毓摸摸他的头，“母亲只是……有些累了。”
“那孩儿给母亲捶捶背。”孩子说着，真的站到她身后，小手在她肩上轻轻捶着。
尹明毓鼻子一酸，握住他的手：“策儿真乖。”
“母亲，”谢策绕到她面前，仰着小脸，“陆先生今日讲《礼记》，说‘父母在，不远游’。孩儿想，若是将来孩儿要去很远的地方，一定带上父亲和母亲。”
孩子无心的话，却像针一样扎在尹明毓心上。她抱住谢策，声音哽咽：“好，好……母亲哪儿也不去，就守着策儿。”
可她知道，有些分离，躲不掉。
三日后，宫中果然有旨意传来：三皇子大病初愈，为安抚朝野，定于五月廿五重启伴读遴选。凡先前拟定人选之家，皆可参选。
这道旨意，像一块石头投入湖中，在朝堂上又激起了涟漪。
定国公府、镇远侯府、谢府……这几家的门槛，又快要被踏破了。有来探口风的，有来攀关系的，还有来“指点”的——指点该如何让自家孩子在遴选中脱颖而出。
谢府依旧是闭门谢客。可这一次，尹明毓知道，躲不过去了。
晚膳后，谢景明将谢策叫到书房。
“策儿，”他看着儿子，“三皇子伴读的事，陛下已经下旨了。你……可还想进宫？”
谢策沉默了一会儿，才轻声道：“父亲，若是谢家需要孩儿去，孩儿就去。”
又是这句话。
谢景明心中涌起一阵酸涩。他蹲下身，与儿子平视：“策儿，父亲不问你谢家需不需要，只问你自己——你想不想去？”
孩子咬了咬嘴唇，眼圈渐渐红了：“孩儿……舍不得父亲和母亲，也舍不得表弟。宫里……孩儿害怕。”
他终于说出了“害怕”。
谢景明将儿子揽入怀中：“怕是对的。宫里不比家里，规矩多，人也复杂。可是策儿，有些路，总要有人走。你若真不愿，父亲可以去求陛下……”
“不。”谢策抬起头，眼中还含着泪，却带着一股倔强，“父亲为了谢家，做了那么多难做的事。孩儿是谢家子，也该为谢家做点什么。孩儿……不怕了。”
谢景明看着儿子稚嫩却坚毅的脸庞，喉咙像被什么堵住了。许久，他才哑声道：“好孩子。父亲答应你，无论你在哪里，父亲和母亲都会守着你。”
从书房出来，谢景明去了内院。尹明毓正坐在灯下做针线，是给谢策新做的夏衣，领口绣着小小的竹叶。
见他进来，她抬起头，眼中带着询问。
谢景明在她身边坐下，握住她的手：“策儿……愿意去。”
尹明毓手中的针一顿，一滴血珠冒出来，染红了竹叶。
谢景明忙拿帕子给她按住：“明毓……”
“我没事。”尹明毓摇摇头，扯出一个笑容，“孩子长大了，该飞了。我只是……只是……”
她说不下去了，眼泪大颗大颗地掉下来。
谢景明将她拥入怀中：“别哭。我答应你，无论如何，我都会护着策儿。宫里那边，我也打点好了。皇后娘娘性子温和，三皇子也是个好孩子。策儿去，不会受委屈的。”
尹明毓靠在他肩上，哭了很久。直到眼泪流干，她才轻声道：“还有多少日子？”
“十天。”谢景明顿了顿，“五月廿五遴选，若是选中，六月初一就要进宫了。”
十天。
尹明毓闭上眼睛。这十天，她要给儿子准备多少东西？要教他多少道理？要怎样……才能让分离不那么痛？
接下来的日子，谢府又忙碌起来。
尹明毓亲自给谢策打点行装。衣裳鞋袜、文房四宝、常用药材……每一样都仔细挑选，反复检查。她还特意缝了几个小荷包，里面装了碎银子和几样应急的东西，让谢策贴身带着。
“宫里不比家里，缺什么短什么，要自己想着。”她一边缝，一边絮絮地嘱咐，“银子不要乱花，但该用的时候别吝啬。若是有人欺负你，别硬扛，要告诉管事嬷嬷，或者……想办法递信出来。”
谢策乖乖听着，一一应下。
尹谦这几日也格外黏着谢策。两个孩子同吃同睡，谢策教他背书，他帮谢策收拾东西。有时夜深了，尹明毓从门外过，还能听见两个孩子在小声说话：
“表兄，你进宫了，还会回来看我吗？”
“当然会。每月都能回来一次。”
“那……那我要是想你了怎么办？”
“你给我写信。我让父亲找人带进来。”
“嗯！表兄，你要好好的……”
童言稚语，听得人心里发酸。
五月廿三，遴选前两日，定国公府送来了帖子，邀谢景明过府一叙。
谢景明去了半日，回来时神色有些复杂。
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