天刚蒙蒙亮，霜结在枯草上，白茫茫一片。
西郊田庄外三里处有个小村落，李阿大家那两间破败的土坯房就立在村尾，柴门半倒，窗纸破烂，风一过呜呜作响，活像座孤坟。
尹明毓派去的两个护卫扮作收山货的行商，已在村口茶棚蹲守了两日。茶棚老板是个话多的老汉，两碗粗茶下肚，便絮絮叨叨说了许多。
“李阿大啊……烂泥扶不上墙！好好的地种着，偏要赌！输了就喝，喝了就打婆娘。那王氏也不是个省油的灯，男人前脚刚咽气，后脚就收拾细软要进城告状——啧啧，家里穷得耗子都不留，哪来的细软？”
一个护卫顺势问：“她常跟什么人来往？”
老汉左右看看，压低声音：“就村东头赵寡妇那个不成器的兄弟，赵四。游手好闲，专干些见不得光的勾当。李阿大死前那几天，他老往这边跑。”
赵四。
护卫记下这个名字，又给了老汉几个铜钱，起身往村东去。
赵寡妇家倒是齐整些，青砖院墙，门扉紧闭。护卫绕到屋后，正听见里头一男一女争执。
女声尖利：“……你就作死吧！那银子也敢拿？那是买命钱！”
男声混不吝：“怕什么？人都死了，死无对证！再说，就推给刘庄头，谁能查到咱头上？”
“可那东西……”
“埋后山老槐树下了，等风头过了再挖出来。那可是好铁，能换不少钱……”
护卫对视一眼，悄然退走。
日头升高时，消息递回了谢府。
尹明毓正在看庄子上送来的冬衣料子，听护卫禀报完，放下手中的绒布。
“后山老槐树……赵四……”她沉吟片刻，“东西应该就是凶器。但光找到东西还不够，得知道是谁给他的，让他做了什么。”
她看向护卫：“那个赵四，平时在哪儿活动？”
“常在城南骡马市一带混，给赌坊看场子，也做些销赃的营生。”
赌坊销赃……尹明毓心中微动。这种地方，三教九流，消息最是灵通，也最容易被人收买。
“想办法接近他，”她吩咐，“不必打草惊蛇，先摸清他的底细和常接触的人。尤其留意，他最近有没有突然阔绰，或者……有没有人特意找他‘办事’。”
“是。”
护卫退下后，尹明毓独自坐在窗前，指尖无意识地点着桌面。
凶器找到了线索，是好事。但怎么把它和永昌伯府联系起来？赵四这种人，拿钱办事，未必知道雇主是谁。就算知道，也未必敢指证。
正思索着，兰时轻手轻脚进来：“娘子，宋先生来了。”
尹明毓回神：“快请。”
宋实还是那身半旧青布直裰，手里却多了个蓝布包袱。进门行礼后，他将包袱放在桌上打开，里头是几块黑褐色、形状不规则的木片，还有一小包暗红色的土。
“夫人请看。”他拈起一块木片，“这是老朽托人从李阿大死的那处屋后墙根找到的。木片上有血迹，虽被雨水冲刷过，但缝里还有残留。看木纹和厚度，像是从某种……硬木家具或器物上磕碰下来的。”
他又指向那包土：“这是从血迹浸染处的泥土。老朽用清水化开滤过，里头有极细的金属碎屑。”他取出一张白纸，将少许土末倒在上面，又滴上几滴透明的药水。片刻后，土末中竟浮现出几点暗金色的微光。
“这是……”尹明毓凝目。
“铜。”宋实肯定道，“而且不是寻常铜钱或铜器上的铜，是掺了锡的青铜，硬度高，常用来铸造……武器或精制器物。”
青铜？硬木？
尹明毓脑中飞快闪过什么：“先生是说，凶器可能不止一件？或者……是复合而成的？”
“有可能。”宋实点头，“现场既有硬木碎屑，又有青铜碎屑，且两者混杂。很可能是凶器以硬木为柄，前端或镶或嵌有青铜部件。如此，既能保证挥击的力道，又能用棱角处造成致命创伤。”
他顿了顿：“而且，这种制式的器物，不常见。要么是特制的，要么……是某种有特殊用途的东西。”
特殊用途？
尹明毓忽然想起，永昌伯府早年是以军功封爵，府中或许收着些旧式兵器或仪仗器物？
“有劳先生。”她郑重道，“这些物证，还请先生妥善保管。日后若需对质，便是关键。”
“老朽明白。”宋实将东西仔细包好，“夫人放心，东西在老朽这儿，丢不了。”
送走宋实，尹明毓在屋里踱了几步，忽然停下。
“兰时，取我的斗篷来。”
“娘子要出门？”
“去寿安堂。”
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寿安堂里暖意融融，地龙烧得正旺。
老夫人听完尹明毓的禀报，沉默了许久。佛珠在苍老的手指间缓缓转动，发出细微的摩擦声。
“你是怀疑，永昌伯府动用了府里的旧物？”
“孙媳只是推测。”尹明毓恭谨道，“青铜硬木的器物，寻常人家少有。即便有，也多是传家或观赏之物，不会轻易拿出来做这等事。但永昌伯府不同……”
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