“不是官窑。”尹明毓道，“是请江南的老师傅仿古法烧的，一窑只出十对，这对釉色最匀。”
“我要了。”周夫人很干脆，“多少银子？”
“六十两一对。”
周夫人点头，让丫鬟付了银票。又看中了一方绣屏，绣的是远山烟岚，针脚细密得几乎看不出痕迹，便一并要了。
其他几位女眷也各自挑了东西——有的买瓷器，有的买绣品，还有的订了套香具。虽都不是大手笔，但开张头一日便有进账，已是好兆头。
尹明毓陪客人喝茶说话，直到午后，客人才陆续告辞。
送走最后一位客人，她站在门口，望着空荡荡的巷子，轻轻舒了口气。
“夫人，累了吧？”兰时上前扶她。
“还好。”尹明毓转身进屋，看了眼账册——今日拢共入账二百四十两，不算多，但开门红。
她走到东墙前，看着谢莹那四幅画。日光斜照，在画纸上镀了层淡金，墨色显得越发沉静。
“挂上去，感觉如何？”她轻声问，像是在问画，又像是在问别的什么。
兰时笑道：“郑夫人是懂画的，她都夸好，那定然是好的。莹小姐若知道，不知该多高兴。”
“先别告诉她。”尹明毓道，“让她稳着点，这才刚开始。”
正说着，外头传来马车声。不一会儿，金娘子风尘仆仆地进来了。
她是从扬州赶回来的，脸上带着倦色，眼睛却亮得惊人：“夫人！”
“怎么突然回来了？”尹明毓迎上去，“不是让你在扬州盯着织造局的事吗？”
“有消息了。”金娘子压低声音，“咱们的样品，织造局评了个‘甲等’。”
尹明毓一怔。
织造局的招标评等分三等：甲、乙、丙。甲等最优，可直接进入下一轮。
“当真？”
“千真万确。”金娘子从怀里取出一张纸，是织造局出具的评等文书，盖着红印，“送样品时那周管事不是挑刺吗？我就按夫人说的，不解释，不打点，只把绣娘们的来历、工钱凭证都备齐了，一并交上去。没成想，前日结果出来，咱们竟是甲等。”
尹明毓接过文书，仔细看了。确实是织造局的印，评语写的是“绣工精湛，配色雅致，针法纯熟”。
“周管事那边……”
“他也没话说了。”金娘子语气里带着几分快意，“评等是几位老师傅一起定的，他一个人做不了手脚。如今咱们是甲等，按规矩直接进下一轮——下月初五，织造局要举办‘试绣会’，让各家的绣娘当场比试，当场定夺。”
尹明毓将文书折好，还给她：“这是好事。绣娘们准备得如何？”
“都铆着劲呢！”金娘子笑道，“听说评了甲等，那几个手艺最好的，这几日吃住都在绣庄，日夜练习。她们说，定要给夫人争口气。”
尹明毓点点头，心里却清楚——甲等只是过了第一关。试绣会才是真刀真枪的比拼，到时候各家绣娘同场竞技，众目睽睽之下，半点做不得假。
“你休息两日，再回扬州。”她吩咐金娘子，“告诉绣娘们，不必太紧张，正常发挥便好。咱们凭的是真本事，不搞那些虚头巴脑的。”
“是！”
金娘子退下后，尹明毓又在悦己阁坐了会儿。夕阳西下，光影渐斜，店里的瓷器、绣品都蒙上了一层暖色。
她走到那对天青釉梅瓶前，指尖轻轻拂过釉面。凉润的，光滑的，像凝固的湖水。
今日开张顺利，织造局的事也有了进展。一切都在往好的方向走。
可不知怎的，她心里总悬着点什么。像屋檐下的冰凌，看着晶莹，却不知何时会掉下来。
回府的路上，她撩开车帘，看了眼天色。
灰蓝的，沉沉地压着，像是要下雪。
通州那边，不知怎么样了。
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通州河道上，清淤的工程已经干了三天。
谢景明日日到现场。他换了身深蓝色的粗布棉袍，外罩貂氅，站在河岸高处，看着民工们在河里忙碌。
河道分段围了起来，水被引到一边，露出淤积的河床。民工们赤着脚，踩着冰冷的淤泥，用铁锨一锨锨将泥沙铲到岸上。天寒地冻，许多人手上都生了冻疮，裂开的口子渗着血，却没人停下。
工钱给得厚，一日三十文，还管两顿饱饭——这样的活计，在年关前不好找。
谢景明看着，心里却沉。
赵主事小跑着过来，脸色发白：“大人，刘将军那边回信了。”
“怎么说？”
“答应借粮，但……只能借一半。”赵主事声音发苦，“还说，最迟月底必须还上，否则他那边也不好交代。”
谢景明沉默。
一半的粮款，撑不到工程结束。可若现在停工，前功尽弃。
“先拿着。”他道，“余下的，我再想法子。”
“可……”赵主事欲言又止。
“去做事吧。”
赵主事叹口气，转身走了。
谢景明站在河岸上，风吹得貂氅的毛翻卷。他看着河道里那些佝偻的身影，看着他们呵出的白气在冷空气里消散。
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