尹明毓选中的第一个试行庄子，在京郊二十里外的杨树庄。
庄子不大，一百五十亩地，主家姓郑，是个捐了虚衔的乡绅。户部接洽的人说，郑老爷很积极，一听是皇后娘娘督办的新政，满口答应配合。
可尹明毓带着人到庄子时，却感觉不对。
庄头姓钱，五十来岁，圆脸，见人就笑，可那笑不达眼底。引着尹明毓看田、看农具、看庄户住处时，话说得滴水不漏，问什么答什么，却总觉得隔着一层。
“咱们庄子这些年收成还算平稳，就是佃户们懒散些。”钱庄头搓着手笑，“不过既然夫人来了，还带了新章程，那肯定不一样了。”
尹明毓看了眼田埂上站着的几个佃户。他们远远站着，眼神躲闪，没有谢家庄子那些佃户看见她时的热切和期待。
“钱庄头，”她停下脚步，“你把庄户们都叫来，我跟大家说几句话。”
“诶，好嘞。”钱庄头应得爽快，转身却磨蹭了半晌，才把二十几户佃户聚齐。
人来得稀稀拉拉，男女老少都有，却都低着头，不敢看她。
尹明毓站在打谷场的石碾上，扬声道：“各位乡亲，我是谢尹氏，奉皇后娘娘之命，来试行新农事章程。这章程我在自家庄子用过，收成比往年多了四成，佃户们的日子也好过了。”
她顿了顿，扫视众人：“今日来，就是想问问大家，愿不愿意试试这新章程？”
场上一片死寂。
半晌，才有个老汉小声问：“夫人，这新章程……要我们做什么？”
“不要你们多做什么。”尹明毓耐心解释，“还是种地，只是收成好了，你们能多分些。具体怎么分，咱们一起商量。”
又有人问：“那要是……收成不好呢？”
“收成不好，分得少些，但保证大家基本口粮。”尹明毓答得干脆，“而且，种子、农具这些，府里会出钱添置，不用大家操心。”
这话说出来，该有人动心了。可场上的佃户们，你看看我，我看看你，还是没人吭声。
尹明毓心里有了数。她没再逼问，只道：“大家回去想想，三日后我再来。愿意的，咱们签契书；不愿意的，也不强求。”
回程的马车上，赵管事忍不住道：“夫人，这帮人不对劲。”
“看出来了。”尹明毓靠在车厢上，闭着眼，“钱庄头太圆滑，佃户们太畏缩。怕是有人在他们面前说了什么。”
“那咱们怎么办？”
“查。”尹明毓睁开眼，“你派人留在庄子附近，打听打听，这几天都有谁来过，钱庄头都跟佃户们说了什么。”
“是。”
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三日后，尹明毓再去杨树庄，果然还是老样子。
钱庄头依旧笑得殷勤，佃户们依旧畏畏缩缩。问起签契书的事，都说还要再想想。
“夫人，不是咱们不信您。”钱庄头一脸为难，“只是这新章程，听着是好，可万一不成……咱们庄子小，经不起折腾啊。”
话说得在理，态度也恭敬，让人挑不出错。
尹明毓没恼，反而笑了：“钱庄头说得对，新章程确实有风险。这样吧，我再给三天时间，大家好好商量。三天后我再来，若还是不愿意，我就去别处试行。”
说完，她真就走了。
回府后，赵管事派去打听消息的人回来了。是个机灵的小厮，叫顺子，在庄子附近蹲了两天，摸到些门道。
“夫人，那钱庄头有个侄子，在城里郑老爷府上当差。”顺子汇报，“前两天，他侄子回来过一趟，带了不少东西。小的打听到，钱庄头跟几个佃户头儿说，这新章程是‘上头’斗法，咱们小老百姓别掺和，免得到时候里外不是人。”
尹明毓皱眉：“‘上头’斗法？”
“是。”顺子压低声音，“钱庄头还说，谢家三房那边传了话，让郑老爷别太积极，拖着就行。”
三房。
尹明毓眼神冷了下来。她料到会有人阻挠，却没想到，第一个跳出来的竟是自家人。
“还有，”顺子又道，“小的打听到，郑老爷有个儿子，在工部当差，归三老爷管。”
一切都串起来了。三房借着手下官员的关系，让郑老爷阳奉阴违。既阻挠了新政试行，又给尹明毓使了绊子。
“夫人，咱们怎么办？”赵管事问，“要不要告诉侯爷？”
“先不用。”尹明毓摆摆手，“这点事都处理不了，往后还怎么做事？”
她想了想，对顺子道：“你再去趟庄子，别找钱庄头，找那些佃户里最老实的，私下聊。就说，谢家庄子去年收成最好的那户，今年光分成拿了十七两银子，盖了三间新瓦房。”
“是！”
顺子走后，尹明毓又吩咐兰时：“去查查郑老爷的底细，尤其是他那个在工部当差的儿子，看看有没有什么把柄。”
“夫人，这……”
“放心，不是要做什么。”尹明毓笑了笑，“只是想知己知彼。”
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