“不敢,王爷过誉。守土戍边,乃臣子本分。”谢景明举杯,神色平淡,一饮而尽。
平王眼中笑意不变,又寒暄两句,便转身走开,仿佛真只是寻常祝贺。但谢景明能感觉到,那笑容背后深藏的阴冷与忌惮。
另一边,命妇聚集之处。尹明毓也受到了不少关注。安国公夫人和徐二奶奶主动与她说话,态度亲切。永嘉郡主也凑了过来,语气热络。平王妃则坐在太后下首不远处,正低声与太后说着什么,太后频频点头,偶尔看向尹明毓的方向,目光温和中带着些许审视。
不多时,帝后驾临,众人归位。宴席开始,丝竹悦耳,觥筹交错。陛下先是褒奖了北境将士的功绩,特别提到谢景明“临危不乱,处置得宜”,赏赐颇丰。又关切地问及边关军民情状,谢景明一一据实回奏,言简意赅,条理清晰。
气氛融洽之际,坐在太后身旁的平王妃忽然举杯起身,面向陛下和皇后,眼眶微红:“陛下,皇后娘娘,今日见谢侯爷功臣凯旋,妾身心中感佩之余,亦是百感交集。”她声音温婉,带着恰到好处的哽咽,“想起家中子弟不成器,深感惭愧。王爷近日亦是夙夜忧叹,自觉治家不严,以致门下出此狂悖之徒(指崔琰),惊扰边关,有负圣恩。妾身与王爷,每每思及,惶恐无地。今日借此良辰,斗胆恳请陛下,念在王爷多年勤谨、且已严惩失察之过的份上,稍减些许罪责惶恐,给王爷一个改过自新的机会。”说着,竟要屈膝下拜。
以退为进,示弱求怜。尤其当着太后和众多宗亲的面,将自家姿态放到极低。
太后果然露出不忍之色,看向陛下:“皇帝,平王夫妇已知错,那崔琰也已伏法。到底是一家人……”
陛下神色未动,抬手虚扶:“王妃请起。崔琰之罪,自有国法论处,朕已明发谕旨。平王叔乃朕之股肱,些许失察,朕心中有数。今日庆功宴,不谈这些。”
话虽未明确宽恕,但也未追究,给了平王府台阶,更未顺着太后的话给予具体承诺,留有余地。
平王妃顺势起身,谢恩落座,抹了抹眼角,不再多言。
宴席继续,但气氛已微妙地发生了变化。一些宗室看向平王夫妇的目光带上了同情,而看向谢景明的,则多了几分复杂。
尹明毓静静坐着,小口啜饮着杯中果酿。她能感觉到几道视线似有若无地扫过自己,有探究,有同情,也有隐隐的幸灾乐祸——看吧,即便你丈夫立了大功,得罪了亲王,太后面前,陛下也得给几分面子。
她抬眼,望向对面男宾席上的谢景明。他正与身旁一位将军低声交谈,侧脸线条冷峻,仿佛并未受到方才插曲的影响。
就在这时,宫人开始传唱下一道御赐佳肴。谢景明忽然起身,举杯向陛下敬酒:“陛下隆恩,犒赏三军,臣等感激涕零。北境将士皆言,唯有国泰民安,朝野清正,方有前线的稳固与胜利。臣借此杯,愿陛下圣体康泰,愿我朝吏治清明,忠良得报,奸佞无所遁形!”
他的声音清朗有力,在略有凝滞的宴席气氛中格外清晰。“忠良得报,奸佞无所遁形”十字,更是掷地有声。
陛下闻言,眼中闪过一丝微不可察的笑意,举杯:“谢卿所言,甚合朕心。共饮此杯,愿天下清平!”
满殿众人皆举杯同饮。平王握着酒杯的手,指节微微泛白,脸上笑容依旧,眼底却是一片冰寒。谢景明这番话,看似只是应景的祝酒词,却是在回应平王妃方才的“示弱”,隐隐点出“奸佞”二字,既表了忠心,也划清了界限,更将话题重新拉回到“国事”、“朝野清正”的层面,无形中拔高了自己站位。
一场不见硝烟的较量,在杯酒之间,已过一回合。
宴席终了,帝后起驾回宫。众人恭送后,陆续散去。
回府的马车上,尹明毓才轻轻舒了口气。谢景明握住她的手:“累了?”
“还好。”尹明毓靠着他,“今日算是……过了第一关?”
“嗯。”谢景明颔首,“陛下态度明确,太后亦未过度干预。平王府此番‘示弱’未达全功,反而更显心虚。接下来,他们要么彻底偃旗息鼓,要么……会更疯狂。”
“你倾向于后者?”尹明毓问。
“狗急跳墙。”谢景明声音微冷,“他们输不起。北边的事,京中的事,陛下虽未深究,但那把刀始终悬着。他们一定会想方设法,要么彻底除掉我们,要么找到更大的‘护身符’。”
“那封信……”尹明毓低语。
“是关键。”谢景明道,“若能找到,一切便可迎刃而解。青松那边,需抓紧,但也务必小心,平王府此刻定如惊弓之鸟,防备更严。”
回到侯府,已是夜色深沉。洗漱完毕,两人并无睡意,对坐窗前。
“明日,我需正式上朝,呈交述职奏本。”谢景明道,“之后,恐还有不少应酬。”
“我知道。”尹明毓点头,“外头的事,你应付。家里和……那些暗处的事,我来。”她顿了顿,“徐姐姐给的那份疑点记录,我打算让青松设法,‘不经意’地透给一两位以耿直着称、又非平王府阵营的御史。有些事,由他们出面,比我们直接捅出来更好。”
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