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消息传到二房时，谢二爷正在书房练字。
笔锋一抖，一幅好好的《兰亭序》毁了最后一字。他索性搁了笔，问垂手立在门边的管家：“真挂了？”
“真挂了。”管家低声，“就挂在侯爷书房外头，正对着窗。阖府都传遍了，说侯爷这是摆明了要给夫人撑腰，任谁再想生事，都得先过侯爷那关。”
谢二爷沉默良久，叹道：“我这个侄儿啊……平日里瞧着冷冷清清，真护起短来，倒是雷霆手段。”
“那咱们院里……”管家欲言又止。
“约束好下人，该干什么干什么。”谢二爷重新铺了张纸，“大嫂那里，也递个话，就说我说的——往后对景明媳妇，客气些。御赐的匾额都悬头上了，再动心思，就是跟天家过不去。”
“是。”
管家退下后，谢二爷提起笔，却久久未落。墨滴在宣纸上，洇开一团黑渍。
他忽然想起很多年前，谢景明还小的时候。那孩子自幼老成，喜怒不形于色，亲生母亲去时，都没在人前掉一滴泪。那时他便想，这孩子心太冷，将来怕是难有贴心人。
如今看来，不是心冷，是没遇到能让他暖起来的人。
“也好。”谢二爷喃喃自语，“家里有个明白人镇着，总比乌烟瘴气强。”
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松鹤院西厢，红姨娘对着铜镜，慢悠悠梳着头。
大丫鬟春杏在一旁小心翼翼道：“姨娘，前头……匾额挂上了。侯爷亲自盯着挂的，就挂在正院书房外头。”
“知道了。”红姨娘语气平淡。
“还有，方才二房递了话来，说往后让咱们安分些，莫要再……”
“再什么？”红姨娘透过铜镜看她，“再痴心妄想？再自不量力？”
春杏吓得噤声。
红姨娘却笑了，放下梳子，拿起妆台上一个褪色的香囊。那是很多年前，谢景明随手赏的，她宝贝似的藏到现在。
“其实我早就明白了。”她轻声道，“从她进门第一天，侯爷让我退下，却留她在屋里那刻，我就明白了。只是心里总存着念想，觉得这么多年，没有功劳也有苦劳……”
她摩挲着香囊上粗糙的绣纹：“那日侯爷说，要为我寻一门好亲事，放我出府。我还怨，觉得他薄情。现在想想，他是在给我留体面。”
“姨娘……”
“春杏，你去回话。”红姨娘将香囊收进妆匣底层，“就说我答应了。嫁妆不必丰厚，只求对方为人踏实，家境清白。离京城……远些更好。”
春杏红了眼眶：“姨娘真要走？”
“不走，留在这儿看他们夫妻恩爱么？”红姨娘起身，推开窗。秋风灌进来，带着凉意，“我十六岁进府，今年二十六了。最好的十年，耗在了一场空梦里。如今梦醒了，该为自己活一活了。”
窗外，正院方向隐约可见翘起的屋檐。那块新挂的匾额，她是瞧不见的。
也好。不见，不念。
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三日后，红姨娘悄无声息地出了府。
一顶小轿，两个箱笼，一个贴身丫鬟。谢景明额外给了五百两银票，一套金头面，算是全了这些年的主仆情分。
尹明毓知道时，轿子已出了城门。
“夫君没去送送？”她问。
谢景明正在看邸报，头也没抬：“不必。各自安好，便是最好。”
尹明毓看着他平静的侧脸，忽然问：“若有一日，我也要走了，夫君送不送？”
翻动邸报的手停住。
谢景明抬眼，目光沉沉地锁住她：“你不会走。”
“万一呢？”
“没有万一。”他放下邸报，一字一句，“尹明毓，你听好。谢府这门，你既然进来了，便别想轻易出去。生同衾，死同穴，这话我既说过，便作数。”
他的眼神太锐，像是能剖开一切伪装，直抵核心。尹明毓心头那点试探的心思，瞬间烟消云散。
“我就随口一问。”她摸摸鼻子，“夫君这么严肃做什么。”
“这种问题，不许再问第二次。”谢景明重新拿起邸报，语气缓和下来，“明日休沐，我带你和策儿去城郊庄子上住两日。秋蟹正肥，庄头说捞了不少。”
“好啊。”尹明毓从善如流地转移话题，“那我要吃醉蟹，清蒸的也要，再拆些蟹粉做汤包……”
她掰着手指头数菜单，谢景明听着，唇角无意识地扬起。
窗外，匾额静静悬着，金光流转。
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城郊的庄子临着一片不大的湖，秋日芦花飞雪，景致开阔。
谢策像出了笼的鸟，带着小厮在田埂上疯跑，追鸭子，捉蚂蚱，笑声脆生生洒了一路。尹明毓裹着披风坐在湖边的草亭里，看仆妇们蒸蟹烫酒，一派人间烟火。
谢景明剥好一只蟹，将满壳的蟹黄蟹肉推到她面前。
“夫君自己吃。”尹明毓嘴上客气，手却很诚实地接过了。
“慢些，没人跟你抢。”谢景明又拿起一只，手法熟稔地拆解。
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