四月初八，谷雨。
永昌侯府后院的菜园子已是一片葱茏。白菜收了两茬，萝卜也起了大半，新种的黄瓜、豆角爬上了竹架，嫩绿的叶子在春风里招摇。
永嘉郡主第十次来侯府时，已能熟练地给菜地浇水、给鸡窝添食。她今日穿了身鹅黄色的家常衣裙，头发简单挽了个髻，蹲在黄瓜架下捉虫，动作麻利得像个小农妇。
“郡主，这儿还有一条。”尹明毓指着叶片背面。
永嘉郡主凑近看，果然有条青虫，她小心地捏起来，扔进装虫的小瓦罐里：“谢夫人，您说这虫能吃菜，那鸡能吃虫，这不正好吗？为什么还要捉？”
“鸡吃虫是能吃，可虫吃菜太快。”尹明毓笑道，“等鸡发现，菜叶子早被啃光了。所以得先捉一部分，剩下的留给鸡。”
“哦——”永嘉郡主恍然大悟，“这就是您上次说的，做事要有度，不能等到不可收拾了再动手。”
“记性不错。”尹明毓赞道。
两人正说着话，兰时从前院过来：“娘子，侯爷请您去书房一趟，说是……有客。”
有客？能让谢景明特地叫她去的，会是谁？
尹明毓擦了擦手，对永嘉郡主道：“郡主先在这儿玩着，我去去就回。”
永嘉郡主摆摆手：“您忙您的，我再捉会儿虫。”
书房里，果然有客。
是两个陌生面孔——一个五十来岁的瘦高个儿，穿着半旧的灰布直裰，手里拿着个算盘；另一个四十出头，面皮白净，眼神精明。
见尹明毓进来，两人起身行礼。
谢景明介绍道：“这位是江南茶商总会的会长，陈会长。这位是徽州商帮的代表，胡掌柜。”
尹明毓还礼，心中疑惑——茶商？徽商？找她做什么？
陈会长先开口：“谢夫人，冒昧打扰。我二人此次进京，一是为盐税新政之事向侯爷致谢，二是……有件事想请教夫人。”
“请教不敢当，陈会长请讲。”
陈会长与胡掌柜对视一眼，道：“夫人可知，江南茶市近来出了件怪事？”
尹明毓摇头。
“往年这个时候，新茶已陆续上市，茶价也趋稳。可今年至今，茶市上流通的新茶不到往年的三成，价格却翻了倍。”陈会长眉头紧皱，“商会派人查了，说是茶农手里没茶——可这不可能。江南今年风调雨顺，茶园收成极好，茶农怎会没茶？”
胡掌柜接话：“我们暗中查访，发现有人在大量收购新茶，囤积不售。而且收购的价格，比市价高出两成。茶农见有利可图，纷纷将茶卖给他们，导致市面上无茶可售。”
“有人囤茶？”尹明毓一怔，“为什么？”
“为了抬价。”谢景明开口道，“等市面上茶价涨到顶点，他们再抛售，赚取差价。”
尹明毓明白了：“那二位找我是……”
陈会长拱手：“我们听说，夫人在江南时，曾用‘毓记’铺子的名义，高价收购锦云庄的素锦，助其渡过难关。后来又以新颖的成衣样式，将素锦卖出高价，既救了人，又赚了钱。”
他顿了顿，恳切道：“如今茶市危局，我们想请教夫人，可有破解之法？若能让新茶正常上市，稳住茶价，江南万千茶农、茶商，皆感夫人大恩。”
原来是为这个。
尹明毓沉吟片刻，问：“囤茶的是些什么人？查清楚了吗？”
“查了，但……”胡掌柜苦笑，“那些人行事隐秘，用的都是化名。我们只知道，他们背后有京城的权贵撑腰。”
京城权贵。
尹明毓心头一跳，下意识看向谢景明。谢景明神色不变，只微微颔首。
“茶与盐不同。”尹明毓缓缓道，“盐是必需品，朝廷可严管。茶虽也重要，但终究不是民生根本，朝廷不好直接干预。那些人就是看准了这一点，才敢囤茶抬价。”
“正是如此。”陈会长叹气，“我们报官，官府说这是正常买卖，管不了。可再这么下去，江南茶市就毁了。茶农今年卖了好价，明年必定多种，可茶价不可能一直这么高。等价格崩了，受损的还是茶农。”
尹明毓在屋里踱了几步，忽然问：“那些囤茶的人，收茶时付的是现银，还是欠条？”
“大多是现银，少数打了欠条。”
“欠条上写的什么？”
陈会长从袖中取出一张纸：“这是我们从茶农手里买来的欠条，夫人请看。”
欠条是普通的竹纸，字迹潦草：“今收新茶一百斤，计银五十两，三日后付清。”落款是“陈记茶行”，盖着个模糊的印章。
尹明毓看了半晌，忽然笑了：“有办法了。”
陈会长和胡掌柜眼睛一亮：“什么办法？”
“他们不是囤茶不卖吗？那咱们就让他们不得不卖。”尹明毓将欠条放在桌上，“陈会长，胡掌柜，你们回去后，以茶商总会的名义发个告示——凡是手中有‘陈记茶行’欠条的茶农，三日内可到商会指定的钱庄兑付现银。”
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