金娘子是未时三刻到的。
她穿了身藕荷色缠枝纹褙子，发髻梳得油光水滑，臂弯里挎着个沉甸甸的樟木盒子，走起路来步子又急又稳。一进院门，瞧见尹明毓正坐在葡萄架下的石凳上剥莲子，脚步顿了顿，随即脸上堆起笑：“给夫人请安。今儿日头好，夫人倒有闲心。”
“没闲心也得找闲心。”尹明毓将一粒剥好的莲子放进青瓷小碟，头也不抬，“坐。兰时，上茶。”
金娘子谢过，在对面石凳上坐下，目光却不由自主往尹明毓手上瞟。那双素白的手动作不紧不慢，莲蓬翠绿的外壳在她指尖绽开，露出奶白的莲子米，一粒一粒，码得整整齐齐。这份从容劲儿，半点不像刚经历了一场泼天污蔑的人。
“东西都带来了？”尹明毓问。
“带来了。”金娘子连忙打开木盒，取出厚厚几本册子，“绣庄这三年的总账、分账，与各府往来的契书副本，新花样子的底稿，还有您吩咐要的——每月从绣庄支取银钱的记录，每一笔都在这儿了。”
尹明毓这才抬眼，接过账册随手翻了翻。册子用的是上好的宣纸，墨迹工整清晰，日期、名目、数目、经手人，一目了然。她翻到最近一页，指尖在某一行停了停：“上个月十五，支了二十两给西城慈幼局？”
金娘子忙道：“是。按您的吩咐，每月十五固定支二十两，采买米面冬衣送去。慈幼局那边每回都有签收的单子，另册收着，可要取来？”
“不必。”尹明毓合上账册，笑了笑，“你办事向来仔细。”
这话说得轻飘飘，金娘子心头却是一紧。她在这位二夫人手底下做事三年，深知这位主子看着散漫，实则心里比谁都清楚。你办好了，她不会多夸一句；可你若有一丝不妥，她那双眼能把你从里到外看透。
“夫人，”金娘子试探着开口，“今日外头有些……风言风语。”
“嗯。”尹明毓又剥开一粒莲子，“说什么了？”
“说、说永昌伯府的林夫人从谢府出来时，脸色难看得紧。”金娘子压低声音，“还说……谢侯爷动了怒，要请官府的人来查证。如今好些人家都等着看热闹呢。”
尹明毓将莲子米丢进碟子，拍了拍手上的碎屑：“让他们看。”
“可……”
“金娘子。”尹明毓打断她，忽然问了个看似不相干的问题，“咱们绣庄最贵的一件绣品，卖了多少银子？”
金娘子一愣，下意识答道：“是前年那幅《瑶台赴宴》双面绣屏风，用的是您画的样子，苏州来的老师傅绣了整整七个月。卖了……一千二百两。”
“买主是谁？”
“是安郡王府上的三夫人，说是要给老郡王妃贺寿。”
尹明毓点点头，指尖在石桌面上轻轻敲了敲：“那你觉得，安郡王府为何肯花一千二百两买一幅绣屏？”
金娘子迟疑道：“自然是绣工精湛，样子又新颖……”
“这是一。”尹明毓站起身，走到葡萄架边缘，伸手抚了抚垂下的藤蔓，“其二，是因为咱们绣庄明码标价、账目清晰，从无以次充好、坐地起价的腌臜事。其三——”她回过头，目光清亮，“是因为谢府二夫人这个名头。”
金娘子心头一震。
“我姓尹，但走出去，旁人先认的是‘谢府二夫人’。”尹明毓走回石桌边，重新坐下，“这名头好用，却也招风。如今有人想把这名头弄脏，你说，我该怎么做？”
金娘子张了张嘴，半晌才道：“自、自是要洗清……”
“洗是洗不清的。”尹明毓摇摇头，“污水泼上来，你怎么洗，旁人眼里都留印子。唯一的法子，是让所有人都看清楚——泼水的人手里拿的不是水，是墨。而她自己的手，比什么都黑。”
她说这话时语气平静，甚至嘴角还噙着点笑意。金娘子却听得后背发凉，忽然明白了这位夫人要做什么。
这不是防守，是反击。
“你回去后，做三件事。”尹明毓端起茶盏，抿了一口，“第一，绣庄这三年所有往来的府邸名单，整理一份出来，附上每年采买的大致数目。第二，把咱们每月往慈幼局送东西的记录，以及慈幼局回执的单子，全部誊抄一份。第三——”她顿了顿，“放出话去，就说绣庄东家遭人污蔑，为证清白，所有账目皆可供官府查验。若有疑者，亦可来庄上亲眼看看。”
金娘子倒吸一口气：“夫人，这……这岂不是把家底都亮给人看了？”
“亮就亮。”尹明毓放下茶盏，瓷器与石桌相碰，发出清脆一响，“我做的是正经生意，挣的是干净银子，有什么见不得人的？倒是那些藏着掖着的人，才该害怕。”
她说着，又从木盒里抽出那本花样底稿，翻了几页，忽然笑出声：“你看这个，‘竹报平安’的图样，是前年画的了。当时你说太素净，卖不上价。结果呢？翰林院赵学士的夫人一眼看中，做了身褙子，那年元宵宫宴穿出去，倒引得好些人打听。”
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