谢景明离京的第三日，清晨便飘起了细雪。
尹明毓推窗时，见外头一片莹白，薄薄地覆在屋瓦、枝头、石阶上。雪不大，落地即化，只留下一层湿漉漉的水汽，在晨光里泛着微光。
“真下雪了！”谢策的声音从身后传来，带着孩子特有的惊喜。他挤到窗前，伸手去接飘落的雪花，“母亲您看，是雪花！”
“嗯，是雪花。”尹明毓替他拢了拢衣襟，“今年下得早。”
“父亲什么时候回来？”孩子仰头问，“他答应带我去香山看红叶的。”
“红叶怕是落了。”尹明毓望着灰白的天，“不过雪景也好，等父亲回来，带你去西山看雪。”
“真的？”谢策眼睛一亮。
“真的。”尹明毓笑着揉揉他的头，“现在，先去用早膳，该上学了。”
用过早膳，送走谢策，尹明毓照例去菜圃。萝卜已拔尽，地上只剩下些枯叶，被雪一盖，倒显出几分萧索。她站了会儿，吩咐兰时：“让花匠来，把这块地翻一翻。等开春，种些豌豆。”
“是。”兰时应下，又道，“夫人，今早周夫人遣人送了筐冬枣来，说是庄子上刚摘的，甜得很。”
“收着吧，备份回礼。”尹明毓转身往回走，“安郡王府的诗会是后日吧？”
“是。”兰时跟在她身后，“帖子夫人还没回呢。”
“不必回了，我亲自去。”
尹明毓回到屋中，换了身厚实些的衣裳。天冷，她怕寒，夹棉的褙子外又罩了件灰鼠皮斗篷。正要出门，管家来了。
“夫人，三老爷让人送了封信来。”管家呈上信，面色有些为难，“送信的人说，三老爷想请夫人帮个忙……”
尹明毓接过信，没急着看：“什么忙？”
“说是……工部有个管事的缺，三老爷想活动活动。”管家低声道，“想请侯爷帮着说句话。”
果然。尹明毓心中暗叹，拆开信。信上尹兆和写得婉转，先是问好，又说天冷，让她多保重，最后才轻描淡写地提了句“工部有缺，若得便利，望侄女美言几句”。
话说得客气，意思却明白。
“知道了。”尹明毓将信搁在桌上，“不必回信。你遣人去趟京郊院子，就说我收到了信，知道了。另外，送五十两银子过去，就说天冷了，添些炭火。”
只字不提帮忙的事。
管家会意：“是，老奴这就去办。”
人走后，兰时小声问：“夫人，三老爷这是……”
“人心不足。”尹明毓语气平淡，“有了住处，便想要差事；有了差事，还想要前程。帮是帮不完的。”
“可毕竟是亲戚……”
“亲戚更该懂分寸。”尹明毓起身，“走吧，去绣庄。”
雪渐渐停了，日头出来，照得地上的水渍亮晶晶的。马车穿过湿漉漉的街道，往绣庄去。街上行人稀疏，都在匆匆赶路，呵出的白气在冷空气里凝成一团团雾。
绣庄里却热闹。年关将近，订单多，绣娘们埋头赶工，针线穿梭的声音沙沙作响。金娘子正核对一批绣品的花样，见尹明毓来，忙迎上来。
“夫人来得正好，安郡王府那批货，今日要送过去。”
“都好了？”尹明毓接过账册。
“好了，一件不差。”金娘子道，“按夫人的吩咐，每件都验了三遍，针脚、配色、料子，都没问题。”
尹明毓点头：“那就送去吧。让送货的人机灵些，若王府的人有话，仔细听着。”
“是。”金娘子应下，犹豫片刻，“夫人，还有件事……三老爷前日派人来，说想给堂少爷裁两身新衣，问能否便宜些。”
又是三叔。尹明毓眉头微皱：“按市价给他便是。绣庄的规矩，亲戚朋友一律不打折。”
“是。”金娘子松了口气，“我也这么回绝了。”
“你做得对。”尹明毓道，“生意是生意，人情是人情。开了这个口子，往后便难做了。”
从绣庄出来，已是晌午。尹明毓没回府，让马车去了趟东市。她想买些新出的绣线，再给谢策挑几本画册。
东市比平日冷清些，铺子门前都挂了厚帘子，挡风御寒。尹明毓在一家书肆前停下，正翻看着，忽听身后有人道：“谢夫人？”
回头，是位面生的妇人，三十许年纪，穿着靛蓝细布棉袍，打扮朴素，眉眼却透着精明。见尹明毓转身，她福身一礼：“妾身是城南杜家的，我家先生常在府上走动，教导小公子。”
原来是杜先生的夫人。尹明毓忙还礼：“原来是杜夫人。杜先生学问好，我家策儿多蒙教导。”
“夫人客气了。”杜夫人微笑，“早听说夫人贤德，一直想拜会，今日巧遇，真是缘分。”
这话说得客气，尹明毓却听出了其中的刻意。她不动声色：“杜夫人也来买书？”
“给学堂添些启蒙书。”杜夫人道，“我家先生常说，谢小公子聪慧，一点就通。不像有些学生，教起来费劲。”
她顿了顿，似是无意地提起：“前几日尹家三老爷来请先生，想让他家公子也来学堂。先生婉拒了，说学生已满，实在收不下了。”
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