苏九儿在乳白色的池水里下沉。
那水没有浮力，像融化的玉石般包裹着她，往深处拖。她挣扎，九条狐尾在水中狂乱地拍打，却搅不起一丝涟漪。怀中的婴儿和林昊魂魄像被无形之手托着，始终悬浮在她胸口上方三寸处，光晕微弱如风中残烛。
“你的‘存在’。”
守护者的声音从四面八方传来，温和得像在说“今天天气不错”。
苏九儿终于沉到了池底。
脚下不是淤泥，是一片光滑如镜的乳白色结晶。结晶表面倒映着她的脸——白发不知何时已恢复成乌黑，皱纹消失，燃烧的寿元被池水补全。但她眼中没有欣喜，只有警惕。
“什么是……我的存在？”她嘶哑地问。
“你的一切。”守护者的声音近了些，“你的记忆，你的情感，你的血脉，你的因果，你与这孩子的羁绊，你与那缕魂魄的誓言——所有这些构成‘苏九儿’这个个体的总和。”
结晶池底缓缓裂开一道缝隙。
缝隙中，升起一团柔和的光。光中，逐渐显露出一道身影。
不是预想中的威严神明。
是个穿着破旧麻衣、赤着双脚的少年。他看起来只有十五六岁，眉眼清秀，皮肤苍白得近乎透明，手腕脚踝处有深深的血痕，像是被什么无形之物长期束缚留下的。
最引人注目的是他的眼睛。
左眼是纯粹的乳白，像这池水；右眼却是深不见底的漆黑，像深渊。
“你是……守护者？”苏九儿不敢相信。
“曾经是。”少年笑了笑，笑容里满是疲惫，“现在只是个囚犯。这池子困了我……记不清多久了，大概从四重天诞生时就在这儿了吧。”
他赤脚走到苏九儿面前，蹲下身，仔细端详着她怀中的婴儿和林昊魂魄。
“创世之婴……残缺的世界种子……还有这个燃烧了本源的小子。”少年啧啧称奇，“你们三个凑在一起，居然能走到这儿，真是奇迹。”
“你能救他们吗？”苏九儿急切地问。
“能。”少年点头，“起源池是混沌初开时第一滴‘创世真水’所化，能重塑一切存在的本质。别说他们现在这副模样，就算彻底魂飞魄散只剩一点真灵印记，我也能捞回来。”
“那……”
“但我凭什么帮你？”少年打断她，右眼黑瞳中闪过一丝讥诮，“就凭你长得好看？还是凭你哭得惨？”
苏九儿沉默。
“你看。”少年指向自己手腕的血痕，“这些是‘创世诅咒’留下的。当年我脑子一热，学盘古开天辟地，也想自己创个世界玩玩。结果世界是创出来了，我也被反噬诅咒，永远困在了这里。”
他顿了顿：“诅咒的内容是：我永生永世不得离开起源池半步，必须守护这里，为每一个闯入者提供帮助——但每次帮助，都必须收取‘等价’的代价。”
“所以你才要我的‘存在’？”
“对。”少年点头，“这是我能想到的最公平的交易。你交出‘苏九儿’的一切，我救活他们两个。从此世间再无苏九儿，但林昊和创世之婴能活下去，甚至活得更好——我会用创世真水为他们重塑最完美的根基。”
他看向苏九儿，乳白色的左眼中浮现一丝怜悯：
“当然，你也可以拒绝。带着他们离开，看他们在一个月内彻底消散。或者……你自己想办法救他们——如果你做得到的话。”
苏九儿低头。
她看着婴儿几乎透明的身体，看着林昊魂魄那微弱的光。
然后，她轻声问：“如果我交出存在……我会变成什么？”
“什么都不是。”少年诚实地说，“你会从所有生灵的记忆中消失，你留下的所有痕迹都会被抹除，连轮回转世都不会有你的名字。简单说，就像你从未存在过。”
“那林昊……会记得我吗？”
“不会。”少年摇头，“关于你的一切都会从他的记忆、情感、因果中剥离。他甚至不会记得自己爱过一个人叫苏九儿。”
苏九儿的指甲掐进掌心，鲜血滴在乳白结晶上，绽开一朵小小的红梅。
这个代价，比死更残酷。
死至少还能被记得。
而被彻底抹除存在……就像从未在这世间活过、爱过、痛过。
“没有……别的办法吗？”她声音发颤。
少年沉默了很久。
久到苏九儿以为他不会再回答。
“有。”他终于开口，声音低得几乎听不见，“但那个代价……你可能更不愿付。”
“是什么？”
少年抬起头，右眼黑瞳中倒映出她的脸。
“替我承受‘创世诅咒’。”
“从此以后，你成为起源池新的守护者、新的囚犯。永生永世困在这里，不得离开半步。而我……可以解脱。”
他看着苏九儿震惊的表情，惨然一笑：
“很讽刺吧？我花了亿万年想摆脱这个诅咒，现在却要找人替我背。但这是唯一的‘替代方案’——用你永恒的囚禁，换他们两个人的新生，以及……你自己的存在不被抹除。”
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