“众卿心意，朕知晓。”陆执开口，声音略显沙哑，却带着不容置疑的力度，“然，逆王陆衍与影卫首领慈鸦尚未归案，边疆亦未全然安宁。朕伤势未愈，此时大张旗鼓选秀立后，恐非其时。且中宫之位，关乎国本，朕需慎之又慎。此事……容后再议。”
“陛下！”老丞相急了，“选秀立后，正是为了稳固国本，彰显皇家威仪，震慑宵小啊！且陛下龙体欠安，正需贴心之人照料……”
“丞相，”陆执打断他，语气微沉，“宫中太医宫女俱全，朕尚无需为此费心。至于选秀立后，朕自有考量。眼下，肃清逆党余孽、整顿朝纲、安抚百姓，方是重中之重。此事不必再议。”
几位老臣面面相觑，还想再劝，但见陆执脸色沉凝，目光锐利，终究不敢再强谏，只得悻悻告退。
殿内恢复安静。陆执靠回椅背，闭上眼，眉宇间是深深的疲惫。伤处的疼痛一阵阵袭来，方才强撑的气势散去后，更觉虚弱。
珠帘轻响，慕笙端着一杯参茶无声走近，放在他左手边。
陆执睁开眼，看着她低垂的眉眼和恭敬的姿态，心中那股烦躁和无力感更甚。他知道她在帘后，听到了所有。她也知道，他驳回了立后选秀的提议。可此刻，她依旧是这样一副恪守本分、波澜不惊的模样。
“你没有什么想说的？”他忽然问。
慕笙微微一怔，随即垂首道：“陛下圣裁，奴婢不敢妄议。”
“是不敢，还是不想？”陆执盯着她。
慕笙沉默了一下，轻声道：“陛下为国事劳心，伤势未愈，确实不宜为后宫之事烦扰。奴婢……只愿陛下早日康复。”
她说得滴水不漏，全然是一个忠心宫女该有的回答。可陆执听在耳中，却觉得格外刺耳。他宁愿她像昨夜那样，哭着质问，或者流露出哪怕一丝一毫的不愿。
“下去吧。”他挥了挥左手，语气冷淡下来。
“是。”慕笙行礼，安静地退了出去。
看着她的背影消失在殿门外，陆执胸口一阵烦闷，忍不住咳嗽起来。牵动伤处，疼得他额上冷汗涔涔。
福公公连忙上前，一边递上温水，一边小心翼翼道：“陛下息怒，保重龙体要紧。慕姑娘她……也是谨守规矩。”
“规矩……”陆执扯了扯嘴角，露出一抹自嘲的苦笑。是啊，规矩。他们之间，隔着太多规矩，太多身份的天堑。他是君，她是奴。他可以强留她在身边，可以给她殊荣，却给不了她最想要的，也……不能轻易表露自己最想要的。
除非，他能打破这规矩。
但这个念头刚升起，就被右臂传来的剧痛和朝堂上那些老臣殷切又固执的脸压了下去。打破规矩？谈何容易。他是皇帝，他的每一个决定，都牵动着江山社稷。
午后，一份来自北境边关的八百里加急密报，打破了养心殿表面的平静，也暂时转移了陆执的注意力。
密报是镇守北疆的靖北侯亲笔所书，火漆密封。陆执用左手费力地拆开，越看，眉头锁得越紧。
密报中提到，近两个月来，北境之外、原本分散游牧的几个较大的部落，活动轨迹出现异常频繁的交汇，似有联合之势。边军哨探屡次发现有小股身份不明、装备精良的骑兵在边境线附近游弋窥探，行动迅捷，训练有素，不似普通部落骑兵。靖北侯曾派兵驱逐，对方却一击即走，毫不恋战，对地形熟悉得异乎寻常。更蹊跷的是，边境几处互市，近期出现了不少来自极北之地、甚至更西方向的商队，贩卖的货物中混杂了一些本不该出现在那里的、工艺精良的兵器零件和特殊药材。
“其行踪诡秘，似有所图。臣已加强戒备，增派斥候，然敌暗我明，恐非寻常边患。陛下曾密谕留意‘北冥’动向，臣观之，疑与此有关，特此密奏。”
北冥！令牌上提到的“北冥有渊”！
陆执的心沉了下去。难道影卫背后的势力，真的与北境有关？那些部落的异常联合，那些神秘的骑兵和商队……会是“藏龙在野”的势力开始蠢蠢欲动了吗？
他立刻召来兵部尚书和几位负责边防的将领。将密报内容告知后，众人皆面色凝重。
“陛下，若北境诸部真能联合，其兵力不可小觑。且听靖北侯描述，其中恐有高人指点、暗中操控。”兵部尚书忧心忡忡，“我朝刚经内乱，军心民气虽稳，但国库消耗甚巨，兵力亦有折损。若此时北境生乱，恐难两面兼顾。”
“关键是要弄清，背后操控者是谁，目的何在。”一位老将沉吟道，“是觊觎我朝疆土，还是……另有所图？若与楚王、影卫余孽有关，那就更麻烦了。”
陆执用左手手指轻轻敲击着御案。北冥，藏龙。影卫，星图，玉玺。楚王败逃，方向似乎也是西北……这一切，像散落的珠子，被一根若隐若现的线串联起来。线的另一端，伸向了那片广袤、寒冷、神秘的北地。
“传旨靖北侯，”陆执决断道，“严密监视，但暂不主动挑衅。设法抓几个舌头，弄清那些神秘骑兵和商队的来历。另，从京营抽调三千精锐，以换防为名，秘密北上，归靖北侯节制，增强边防。此事需绝对保密。”
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