顺风号在晨雾中靠岸时，江宁码头已是一片喧嚣。
慕笙提着简单的行李下船，混在人群中，刻意压低了头上的帷帽。昨夜那一场惊魂后，周老板说什么也不敢再载她，天没亮就把船泊在了最近的镇江渡口，帮她换了艘运粮的货船，这才辗转到了江宁。
饶是如此，一路上她还是能感觉到若有若无的视线。有人在盯梢。
她按着陆执给的地址，先找了家不起眼的小客栈住下。客栈叫“悦来”，开在城西的巷子里，门脸陈旧，客人多是南来北往的行商脚夫。老板娘是个四十多岁的妇人，姓吴，说话带着浓重的江宁口音，见慕笙单身女子投宿，多打量了几眼，却也没多问。
“天字三号房，靠里，清静。”吴老板娘递过钥匙，“姑娘是来探亲还是办事？”
“投亲。”慕笙垂下眼，“舅家在栖霞山下，多年未联系了，先找个落脚处，慢慢打听。”
吴老板娘点点头，没再说什么。
房间在二楼尽头，推开窗就能看见巷子对面灰扑扑的屋顶，远处隐约可见栖霞山的轮廓。慕笙关上门，仔细检查了房间——还算干净，床榻桌椅都结实，门闩也牢固。
她放下行李，从怀中取出锦囊。信号弹和假死药都完好无损，那封手谕她贴身藏着，非到万不得已不会动用。
下一步，是去松庐。
但昨夜水匪那句“江宁的陈老爷”，让她心头警铃大作。对方既然能派人沿江拦截，松庐那边必然也布置了眼线。贸然前去，等于自投罗网。
她在窗边坐下，摊开一张在码头买的简易舆图。栖霞山在城北，山脚下有大片田庄和零散宅院，松庐的位置图上没有标注，但按照记忆，应该在栖霞寺以东三里左右。
正盘算着，门外传来脚步声，停在隔壁房间。慕笙屏息细听，是两个男人的声音，一个粗哑，一个尖细——
“老三，东家交代了，这几日城里来的生面孔，尤其是年轻女子，都得留意。”
“知道知道，这不正盯着嘛。不过二哥，你说东家找的那幅画，到底藏了什么宝贝？值得这么大动干戈？”
“不该问的别问！做好你的事。对了，悦来客栈新住了个女子，去查查底细。”
脚步声往这边来了。
慕笙迅速收起舆图，躺到床上，拉过被子盖好，闭眼装睡。
敲门声响起，不轻不重：“客官，送热水。”
是店小二的声音。慕笙没动，只含糊应了声：“放门口吧，我歇着呢。”
门外沉默片刻，脚步声渐远。
慕笙睁开眼，盯着天花板。这么快就找上门了？那个“陈老爷”的眼线，比她想的更密。
她不能再在客栈待下去了。
天黑后，慕笙换了身深色衣裳，将头发全束进布巾里，从后窗翻出，沿着屋脊悄无声息地溜到隔壁屋顶。果然，她房间斜对面的巷口蹲着两个人，正有一搭没一搭地抽烟袋，眼睛却时不时瞟向客栈门口。
慕笙伏低身子，等一队更夫敲着梆子走过时，借着梆子声的掩护，从屋顶滑到后巷，几个起落就消失在错综复杂的小巷中。
夜里的江宁城安静许多。她按照记忆中的方向往城北去，避开主街，专挑僻静小巷。约莫半个时辰后，终于到了栖霞山脚下。
月光下，山影如墨，松涛阵阵。她找到那条熟悉的小路——十年前，父亲曾带她来松庐小住，那时忠伯身体还硬朗，每天清晨都会沿着这条小路去山泉挑水。
小路尽头，果然有三棵老松。松树后是一处青砖灰瓦的小院，门前挂着盏气死风灯，灯下木匾上“松庐”二字依稀可辨。
但院子里有光。
慕笙躲在树后，仔细看去。正屋窗纸上映出两个人影，似乎在对坐饮酒。院子里还拴着两条大狗，听到动静，立起耳朵，喉咙里发出低低的呜咽。
她不敢靠近，绕到宅子侧面。那里有棵老槐树，枝丫伸进墙内。小时候她常爬这棵树，偷看忠伯在院子里晒草药。
慕笙深吸一口气，手脚并用爬上树。墙内是个小花园，荒芜已久，杂草丛生。正屋的侧窗开着一条缝，灯光和人声从里面漏出来。
“……老爷说了，那女人肯定要来。咱们守好这儿，只要她露面，立刻拿下。”
“可是刘哥，都守了三个月了，连个鬼影子都没有。那老头也嘴硬，打死都不说画在哪儿……”
“闭嘴！让你守着就守着，哪那么多废话！”
慕笙心头一紧。老头？是忠伯吗？他还活着？
她屏住呼吸，又往前探了探身子。这一动，脚下枯枝发出轻微的“咔嚓”声。
院子里两条狗猛地狂吠起来！
屋里的人立刻冲出来：“什么人！”
慕笙迅速滑下树，但已经晚了。两个汉子提着灯笼追出来，见她身影，厉喝：“站住！”
她拔腿就往山上跑。身后脚步声紧追不舍，狗吠声在寂静的山林里格外刺耳。
山路崎岖，慕笙不熟悉地形，几次险些摔倒。追兵越来越近，她能听见身后粗重的喘息声。
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