“姑娘不知，你们走后第二日，宫里就传遍了，说忠勇侯要倒大霉。赵贵妃宫里的人走路都低着头。可后来不知怎的，又有人说侯爷或许能翻身……昨日开始，好些人往咱们这儿探头探脑，都被福公公派来的人挡了回去。”
慕笙静静听着。她离宫不过三日，宫里风向已变了几轮。树欲静而风不止。
“还有，”青黛声音压得更低，“昨儿夜里，奴婢起夜，好像看见……看见有人影在咱们院墙外晃了一下，眨眼就不见了。奴婢吓得没敢声张。”
慕笙心下一沉。果然，她一离宫，就有人按捺不住了。
“知道了。这几日警醒些，无事不要出院门。”慕笙嘱咐道。
青黛连连点头。
哑医女写完新的药方和饮食禁忌，交给青黛去备办。等屋内只剩二人，哑医女犹豫了一下，从药箱底层取出一块折叠的素帕，打开，里面是几片干枯的、形状奇特的叶子，边缘呈锯齿状，共有七瓣。
慕笙疑惑地看着她。
哑医女提笔写道：“此乃‘七叶星蕨’的标本图样，臣凭记忆所绘。真物叶片肥厚，色如翡翠，叶背有银色星斑。生长之处，必有瘴气毒虫相伴，极难采摘。南诏王室将其视为圣药，管控极严。”
她将图样推到慕笙面前，又写：“陛下已命人全力搜寻，但恐时日不够。臣另有一法，或可一试，但风险极大。”
“什么方法？”慕笙问。
“以毒攻毒。”哑医女笔锋凝重，“‘附骨疽’性阴寒，需至阳至烈之药克制。臣知道一种产于西南火山熔岩地的‘赤阳草’，药性猛烈，或可逼出部分毒素，争取更多时间。但此草本身剧毒，用量分寸稍有差池，便可能……经脉焚毁而亡。”
慕笙看着纸上那凌厉的字迹，沉默片刻：“有几成把握？”
哑医女摇头：“从未有人试过，臣只有三成把握延缓，一成把握根除。且过程……极为痛苦。”
慕笙指尖微微蜷缩。三成加一成，四成生机，却要承受未知的痛苦和更大的风险。
“陛下知道吗？”
哑医女写道：“尚未禀告。此乃险招，臣不敢擅专。”
“先别告诉陛下。”慕笙深吸一口气，“等……等南诏那边的消息。若实在没有，再说不迟。”
哑医女看着她平静却坚定的目光，点了点头，将图样和写有“赤阳草”的纸一并烧掉。
夜色渐深，雨不知何时停了，窗外月色清冷。
紫宸殿终于传来了消息：陛下传慕尚宫前去侍墨。
慕笙换了身素净衣裙，披上斗篷，随传话的小太监前往紫宸殿。路上遇见几拨巡夜侍卫和低头疾走的宫人，见到她皆恭敬行礼，眼神却复杂难辨。
紫宸殿内灯火通明，却静得可怕。福公公守在殿外，见她来了，微微躬身，低声道：“陛下心情不大好，姑娘多留心。”
慕笙点头，步入殿中。
陆执正站在巨大的大雍疆域图前，背对着门口。他已换下常服，穿着一身墨色绣金龙的寝衣，外袍松松搭着，身影在烛光下拉得很长。肩头处，隐约可见包扎的轮廓。
地上散落着几本奏折，还有一只摔碎的茶盏。
“陛下。”慕笙轻声唤道。
陆执没回头，只问：“都安置好了？”
“是。”
“哑医女怎么说？”
慕笙顿了顿：“说毒性暂时稳住，但需静养，不可劳心劳力。”
陆执终于转过身。烛火下，他脸色依旧苍白，眼底有血丝，但眼神锐利如常，甚至比平日更添几分压迫感。
“过来。”
慕笙走近。陆执伸手，手指抚上她下巴的伤口边缘，力道很轻：“还疼吗？”
“不疼了。”慕笙答。
“撒谎。”陆执收回手，走到书案后坐下，指了指堆积如山的奏折，“念。”
慕笙知道，这是他排遣烦闷和压力的方式。她走到案侧，拿起最上面一本，开始轻声诵读。大多是秋狝后各地呈报的贺表、请安折子，也有几封是弹劾忠勇侯跋扈、请求严惩的，还有替侯府求情的。
陆执闭眼听着，手指在扶手上敲击，偶尔打断，问一两句细节，或让她将某本折子单独抽出。
念到一半时，福公公无声入内，呈上一封密函。
陆执拆开，快速扫过，脸色骤然阴沉，将密函重重拍在案上！
“好一个南诏！”他声音里的杀意几乎凝成实质，“说什么‘绝无此事’，‘必是奸人挑拨’，‘愿献上珍宝以表清白’……当朕是三岁孩童？！”
慕笙心头一跳。看来南诏使团那边，给出的“交代”并不能让陆执满意。
“陛下，”福公公低声道，“南诏正使还说，他们国主听闻大雍陛下受惊，深感不安，愿派特使携厚礼前来赔罪，并……商议两国边境互市之事。”
“赔罪是假，试探是真。”陆执冷笑，“告诉南诏使团，朕累了，让他们在驿馆好生‘歇着’。没有朕的旨意，不得离京。至于互市……等朕查清围场之事再说。”
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