宫宴的灯火，亮得有些刺眼。
慕笙端着那盏芙蓉玉露羹，穿过丝竹声与谈笑声交织的殿宇。她步履平稳，裙裾无声拂过光洁的地面，像一尾悄无声息游过繁华水面的鱼。
只有她自己知道，袖中的指尖在微微发烫。
三日前，她在整理陆执书房外间的旧籍时，“偶然”发现了一本前朝宫苑营造录。书是寻常书，但其中夹着的一页泛黄私记，却让她的血液几乎冻结——上面记录了碧波亭下那条早已被填埋的暗渠，原本通往何处。
而碧波亭，正是七日前陆执遭遇“意外”坠石的地方。
“慕司饰，这边请。”引路的小太监低声提醒，将她的思绪拉回当下。
今夜是中秋宫宴，三品以上官员及家眷皆在席。按制，她这个新晋的尚服局司饰女官，需为帝后及几位高位妃嫔呈献应节点心。这是恩典，也是试炼。
她抬眸，望向御座。
陆执穿着玄色绣金常服，斜倚在龙椅上，手里把玩着一只夜光杯。他嘴角噙着一丝若有似无的笑意，正听着下首某位老臣的恭维，眼神却懒洋洋地扫过全场，像一头假寐的豹子。
【烦。这些陈词滥调，听了八百遍。】
【那老东西胡子上的酒渍，真碍眼。】
【林昭仪今日这身衣裳，艳得俗气，还不如慕笙那件月白的……】
慕笙垂下眼睫，将笑意小心藏好。即便听了这么多次，每次捕捉到他这些与外表截然不同的心声，她仍会觉得……有点可爱。
“陛下，娘娘，这是尚服局新制的芙蓉玉露羹，取今秋新采的莲蓉、晨露，佐以南海冰糖，慢火煨了六个时辰。”她跪奉羹汤，声音清凌凌的，在稍显嘈杂的殿中格外清晰。
陆执瞥了她一眼。
【手稳了，不像第一次奉宴时抖得那么厉害。】
【声音倒是好听，像玉珠落盘。】
他接过玉碗，指尖不经意擦过她的。慕笙感觉到他指腹的薄茧，以及那瞬间略微停顿的触碰。
“尚服局有心了。”开口的却是坐在陆执身侧的皇后。皇后娘娘今日气色不错，笑容温婉，“慕司饰年纪轻轻，手艺倒巧。这羹看着就清润。”
“谢娘娘夸赞。”慕笙叩首。
林昭仪坐在下首不远，闻言轻笑一声，那笑声像裹了蜜的针：“是啊，慕司饰何止手艺巧，心思更巧。否则，怎能从浣衣局一路走到今日御前奉宴呢？”
席间微微一静。
不少目光落在慕笙身上，探究的，怜悯的，幸灾乐祸的。
慕笙面色不变，依旧跪得端正。她能听到林昭仪此刻的心声，充满了嫉恨与算计：【这小贱人，仗着有几分姿色和运气，竟爬得这么快！今夜必要她出个丑……】
陆执舀了一勺羹汤，送入口中，缓缓咽下。然后，他才抬眼，目光淡淡扫向林昭仪：“昭仪这话，是觉得朕提拔的人，有问题？”
他的声音不高，却让整个大殿的温度骤降几分。
林昭仪脸色一白，连忙起身：“臣妾不敢！臣妾只是……只是羡慕慕司饰能干罢了。”
【该死！陛下竟如此回护她！】
【不过是个玩物，也值得这般……】
陆执放下勺子，瓷勺碰在碗沿，发出清脆一响。
“羡慕？”他唇角勾起，眼里却没什么笑意，“那昭仪也该多花些心思在正事上。朕记得，上月交予你协理的内庭夏衣分发，似乎出了些纰漏，几个低等宫人至今未领到足额衣物？”
林昭仪的脸彻底失了血色，噗通跪下：“臣妾……臣妾失职！臣妾定当严查！”
【他知道了！他怎么会知道！我明明做得隐秘……】
席间众人眼观鼻鼻观心，大气不敢出。谁都知道，林昭仪父兄在朝中颇有势力，陛下往日即便不喜，也多给几分颜面。今日这般当众敲打，实属罕见。
慕笙依旧垂着头，心中却明镜似的。那内庭夏衣的纰漏，是她三日前“偶然”从尚服局一份例行记录中发现的端倪，又“偶然”在陆执批阅宫务折子时，听到他心声正烦这些琐事，便以请教的名义，“顺口”提了一句。
她不动声色地布子，而他，心领神会地落子。
“起来吧。”陆执似乎失了兴致，挥挥手，“中秋佳节，莫扫了兴。”他目光重新落回慕笙身上，“这羹不错，赏。”
“谢陛下隆恩。”慕笙再次叩首，起身，稳步退下。
直到退出主殿范围，走到连接侧廊的月洞门边，她才轻轻吐出一口气。背后微湿，但心是定的。
“慕姐姐！”一个熟悉的声音压低传来。
慕笙回头，见是青黛。小丫头如今在尚仪局学规矩，今日也被调来宴上帮忙，穿着一身浅碧宫装，脸上带着担忧：“姐姐没事吧？方才林昭仪她……”
“无妨。”慕笙微笑，替她理了理鬓边一丝乱发，“你怎么跑出来了？”
“我担心姐姐嘛。”青黛拉着她的手，小声道，“姐姐，我方才在偏殿帮忙布置果品时，听到两个林昭仪宫里的嬷嬷嚼舌根，说……说姐姐您如今得意，是因为、因为……”她脸一红，说不下去了。
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