午时，午门外。
吕本跪在冰冷的金砖地上，额头触地，花白的头发在秋风中凌乱飞舞。他已经跪了一个时辰，朝服的下摆被汗水浸透，贴着石板，刺骨的凉。周围远远围着些官员、侍卫、太监，却无人敢上前，也无人敢说话。
直到脚步声响起，由远及近。
吕本没有抬头，只是将额头压得更低，几乎要嵌进砖缝里。
“吕大人。”
声音很年轻，平静，听不出喜怒。
吕本浑身一颤，缓缓抬起头。阳光下，少年的身影有些模糊，背光而立，看不真切面容。但那一身青色布衣，那一根简朴的木簪，还有那笔挺的站姿……
像，太像了。像当年那个站在东宫阶前，笑着叫他“吕师傅”的皇长孙。
“殿下……”吕本嘶声开口，喉咙干得像要裂开，“罪臣……参见殿下。”
朱雄英没有立刻让他起来。他走到吕本面前三步处，停下，俯视着这个曾经教导过他礼仪经史的老臣。七年前，吕本还是那个温文尔雅、满腹经纶的东宫属官，会在讲课时给他塞一块蜜饯，会在父亲面前替他遮掩淘气。
现在，却成了跪在这里、以死请罪的“罪臣”。
“吕大人要请什么罪？”朱雄英问。
“教女无方，家门不幸。”吕本的声音颤抖，“罪臣之女吕氏，因一己私欲，妄测天心，竟……竟对殿下起了歹念。罪臣身为父亲，未能及时察觉，未能严加管教，实乃死罪。”
话说得冠冕堂皇，把所有罪责都揽到了自己身上，却把“歹念”的具体内容说得模糊不清——是下毒？是构陷？还是别的什么？没说。
“吕大人以为，一死便可了之？”朱雄英的声音依旧平静，“死了，就能换回七年的光阴？死了，就能让那些因此事牵连丧命的人复活？”
吕本的肩膀剧烈地颤抖起来。他伏下身，额头重重磕在地上：“罪臣……罪臣不敢求恕。只愿以一死，稍赎罪孽，平息天怒……”
“天怒？”朱雄英忽然笑了，笑声很轻，却让周围所有人都打了个寒颤，“吕大人，天会不会怒，我不知道。但我知道，皇祖父会怒，那些无辜丧命之人的家人会怒，天下百姓若知道真相……也会怒。”
他蹲下身，平视着吕本：“吕大人，你真的想死吗？”
吕本猛地抬头，老眼里满是血丝，还有一丝被看穿的惊慌。
“你若真想死，昨夜就该一根白绫悬梁，一杯鸩酒入喉。”朱雄英的声音压得很低，只有两人能听见，“而不是跪在这里，等皇祖父心软，等老臣求情，等天下人看你‘忠义’。”
吕本的嘴唇哆嗦着，说不出话。
“你跪在这里，不是求死，是求生。”朱雄英站起身，阳光重新照在他脸上，那张年轻的面容此刻冰冷如霜，“你赌皇祖父念旧情，赌我不敢赶尽杀绝，赌这满朝文武……有人会替你说话。”
周围一片死寂。远处的官员们纷纷低下头，不敢与那少年的目光对视。
“可惜，你赌错了。”朱雄英语气一转，“我今日来，不是来听你请罪的，是来告诉你——七年前的事，我会查到底。所有经手的人，所有知情的人，所有……在背后推波助澜的人，一个都不会放过。”
他顿了顿，声音忽然柔和了些：“吕大人，你教导过我，说《论语》有云：‘己所不欲，勿施于人’。七年前，有人对我下毒时，可曾想过这句话？”
吕本瘫坐在地，面如死灰。
“回去告诉吕氏。”朱雄英转身，背对着他，“她欠我的，我会一点一点拿回来。但不是现在——现在，我要做的事很多，没空陪她玩这种后宫把戏。”
说完，他抬步就走，再没有回头。
徐辉祖和蓝玉跟上，三人径直穿过午门，朝武英殿方向走去。所过之处，宫人侍卫纷纷退避，眼神敬畏。
直到他们的身影消失，午门外才重新有了声音。几个与吕本交好的老臣连忙上前，将他搀扶起来。
“吕公，保重身体啊……”
“殿下他……唉，也是情有可原……”
“陛下那边，我等再联名上书……”
吕本却像没听见。他呆呆地望着朱雄英离去的方向，许久，忽然喃喃道：“他变了……变得……不像个孩子了。”
搀扶他的老臣一怔：“吕公说什么？”
“没什么。”吕本摇摇头，推开搀扶的手，踉跄着站直身体，“回府。老夫……该准备后事了。”
这话说得平静，却让周围所有人都心头一寒。
未时，东宫深处。
吕氏坐在镜前，听着宫女秋月战战兢兢的禀报。
“父亲……父亲真这么说？”她的声音很轻，轻得像怕惊扰了什么。
“是。老爷说，殿下已不是当年的殿下了，让娘娘……早做准备。”
“准备什么？”吕氏拿起梳子，一下一下梳着长发，“准备三尺白绫，还是一杯鸩酒？”
秋月噗通跪下：“娘娘！”
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