“信呢?”朱雄英急问。
蒋瓛展开信,第一封就让朱雄英心惊:
“马顺吾弟:见字如面。兄在宫中二十载,表面风光,实为傀儡。当年入宫,乃受晋王安排;后晋王‘失踪’,转投周王;周王伏诛,又为曹国公所用。如今曹国公将败,兄恐难自保。若兄死,弟可取此盒中物,交予太孙殿下,或可换一条生路……”
原来马顺是三姓家奴!晋王、周王、李景隆,他伺候过三个主子!
第二封信更惊人:
“……宫中白莲教,始于洪武三年。首任圣女姓李,乃先帝原配,早夭。马皇后为第二任圣女,但她真心辅佐先帝,早已脱离圣教。然圣教从未放弃控制宫廷,数十年来,宫中太监、宫女、甚至嫔妃,多有教徒……”
马皇后真是白莲教圣女!但她脱离了?
第三封信是马顺的绝笔:
“……今夜将行大事,或死或生。若死,乃命中注定;若生,当远走高飞。然心中有愧——马皇后待我不薄,我却要对她下毒。但身不由己,曹国公以我家人性命相挟,不得不为。毒非‘七日丧魂散’,而是‘三日醉’,虽似七日散,但毒性稍缓,若有解药,或可救回……”
“三日醉”?难怪症状不同!
“解药配方呢?”朱雄英急问。
蒋瓛翻找铁盒,在最底层找到一张药方,上面写着十几味药材,末尾有一行小字:“此方为‘三日醉’解药,服后十二时辰可醒。然此毒可伪装‘七日丧魂散’,慎用。”
原来如此!马顺下的毒是“三日醉”,伪装成“七日丧魂散”,既完成李景隆的任务,又留了救回马皇后的余地。他良心未泯!
“立刻按方配药!”朱雄英下令。
“是!”孙守正接过药方,匆匆而去。
朱雄英看向马二:“你哥哥还说了什么?”
“哥哥说……”马二流泪,“他说他对不起马皇后,对不起陛下。他还说,曹国公背后还有人,那个人才是真正的……”
话音未落,殿外忽然传来破空声——一支弩箭穿透窗纸,直射马二后心!
“小心!”蒋瓛疾扑,但箭已射中。马二瞪大眼睛,倒地气绝。
“有刺客!”锦衣卫冲出去,但夜色中,刺客早已消失。
杀人灭口!有人不想让马二说完!
“真正的什么?”朱雄英语气冰冷,“曹国公背后的人……是谁?”
辰时,天色微明。
“三日醉”的解药已配好,给马皇后服下。孙守正把脉后,松了口气:“陛下,毒性已控制,最晚明日此时,娘娘可醒。”
朱雄英点头,但心中没有轻松。马二被灭口,说明敌人还在暗处,且行动迅速。能在宫中刺杀,要么是潜伏的刺客,要么是……宫中有内应。
“蒋瓛,”他唤道,“昨夜宫宴,除了李景隆一党,可还有其他人异常?”
“臣正要说。”蒋瓛呈上一份名单,“昨夜宫宴,有七人提前离席,说是身体不适。但臣查过,这七人离席后,并未回府,而是……”
“而是什么?”
“而是去了同一个地方——城东‘悦来客栈’。”
七名官员,在宫宴中途,同时去一家客栈?太蹊跷!
“客栈里有什么?”
“臣已派人搜查,客栈是空的,但在地窖发现……”蒋瓛压低声音,“发现大量兵器,还有几箱火药。”
又是火药!朱雄英心中一凛:“有多少?”
“足够炸平半条街。”
“那七个人呢?”
“不见了。”蒋瓛道,“像凭空消失,客栈掌柜和小二也都不知去向。”
七名官员,携带火药,在宫宴中途消失……他们要做什么?
“查这七人的背景,查他们的家人,查他们最近接触的人。”朱雄英语气急促,“另外,全城搜捕,活要见人,死要见尸!”
“是!”
蒋瓛领命而去。朱雄英走到地图前,看着京城布局。悦来客栈在城东,离皇宫五里,离九门中的朝阳门最近。
朝阳门……守将是李景隆的旧部,昨日已被撤换。但若那七人想开城门……
“报——!”一个小太监冲进来,“陛下!朝阳门守军哗变!有人打开了城门!”
果然!朱雄英疾步出殿:“情况如何?”
“锦衣卫已控制局面,但……但有一队骑兵冲出城门,往东去了!”
多少人?”
“约三百骑。”
三百骑兵,冲出朝阳门,往东……那是去居庸关的方向,燕王大军所在!
“追!”朱雄英语气森寒,“务必截住!”
“蒋指挥使已带人去追了。”
朱雄英站在殿前,望向东方。晨光刺破云层,但京城上空,阴云未散。
这局棋,对手不止燕王一人。朝中有内应,宫中有眼线,甚至……军队中也有叛徒。
“陛下,”徐妙锦轻声道,“那七名官员的家眷,已全部控制。但……”
“但什么?”
“但他们的家眷都说,昨夜宫宴前,家中老爷接到一封密信,然后就神色匆匆出门了。”徐妙锦道,“密信是同一个送信人送的,那人戴着斗笠,看不清脸。”
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