一、楚使入蜀
钟离昧的三万楚军，打着“助防汉中、宣示王化”的旗号，抵达巴蜀东部门户扞关时，受到了堪称“隆重”的接待。韩信麾下大将曹参早已奉令在此等候，态度恭敬，粮草辎重准备得一应俱全，言谈间对霸王恩典感激涕零，对钟离昧将军的威名更是仰慕不已。然而，当钟离昧提出部队按计划分驻扞关、鱼复、江州等要地时，曹参却面露难色。
“钟离将军威震天下，能率王师入蜀协防，实乃巴蜀之幸，王爷（韩信）更是日夜期盼。”曹参语气诚恳，“只是……将军有所不知，巴蜀初定，英布余孽尚未肃清，山野之间，宵小潜伏。王爷为稳妥计，已令各地郡兵严加戒备，清理道路。若骤然进驻数万大军，恐引起地方惶恐，调度不便，反为刘邦细作所乘。”
他话锋一转，笑容可掬：“不若如此，将军所部王师，乃天下精锐，岂可用于剿匪安民之琐事？王爷之意，请将军率本部亲军，入驻成都北郊新营，一则拱卫王城，彰显霸王威仪；二则与王爷麾下将士切磋操演，互通有无；三则……也好让王爷与将军朝夕请教，聆听霸王训示。其余将士，暂驻扞关大营，一应粮秣用度，皆由巴蜀供应，绝不短缺。待地方彻底靖平，再行分驻，将军以为如何？”
钟离昧浓眉紧锁。他是个直性子的猛将，但也听出了这话里的门道——分明是要将他与大军分隔，把他放在韩信眼皮子底下！他当即就要反驳，却被身旁的副将季布轻轻拉了一下衣袖。
季布笑容满面，接过话头：“曹将军所言，老成持重，思虑周全。钟离将军与我等，奉霸王之命前来，首要便是襄助蜀王（韩信）稳定巴蜀，自然客随主便，一切听从蜀王安排。只是……”他略微拖长语调，“霸王忧心巴蜀防务，尤其关切那汉中刘邦动向。不知蜀王对于汉中，可有具体方略？我军虽暂驻扞关，亦需知敌情，以便随时策应啊。”
曹参心中暗赞季布圆滑，脸上笑容不变：“季将军放心。汉中动向，王爷与陈平先生（韩信麾下谋士）时刻关注，已有细作网络。近日便有密报，刘邦虽得‘天命昭示’，气焰正炽，但其内部，关于东出伐秦（指攻击三秦王，章邯、董翳、司马欣）与南下图蜀之争，尚未有定论。且其军械粮草，似乎……筹备得并不十分顺利。王爷断定，其短期内，大举南下的可能性不高。具体情报，待将军抵达成都，王爷必当详告，共商大计。”
话说到这个份上，钟离昧和季布也知难以强行改变韩信的部署。钟离昧心中憋闷，但季布却觉得，能带少量精锐直入成都，近距离观察韩信虚实、尤其是那传闻中的“狴犴”与林岳，未必不是一件好事。最终，钟离昧率三千亲卫精骑，随曹参前往成都，其余两万七千楚军，则留驻扞关大营，由季布带来的副将统领，接受“巴蜀方面”的“热情”供应与“必要”的防区限制。
与此同时，那位名叫陈公的老者，轻车简从，已悄然抵达成都城外。他没有惊动官方驿站，而是住进了一家看似普通、实则背景复杂的商号后院里。此人年约六旬，须发半白，但精神矍铄，一双眼睛温润而有神，穿着朴素的道袍，更像一位游方学者而非说客。他带来的几车“礼物”，也非寻常金玉，而是各种罕见的矿石样本、破损的古代青铜器、几卷材质特殊的残破竹简、以及一些连成都最大药铺都未必认全的奇花异草根茎。
他抵达后的第一件事，并非求见韩信或林岳，而是让商号掌柜，以“收购奇异金属、寻求古物修复”为名，在成都的工匠、铁匠、古董贩子甚至采药人之间，散播消息，并许以高价。
很快，“城里来了个见识极广、出手阔绰的老先生，专收稀奇古怪东西”的消息，就在成都特定的圈子里悄然传开。其中一些消息，自然也被墨衡手下负责外围技术情报收集的学徒，当作趣闻汇报了上去。
二、机库密议
成都地下，深层机库旁的专用分析室内。
林岳、韩信、墨衡，以及通过一个特制水晶球进行远程影像投射的乙七（他依然坚持留在封装“龙纹诡箱”的隔离区附近），正在进行一场高度机密的会议。室内墙壁上，除了“狴犴”的改进图纸，还挂上了巴蜀及周边的详细地图，以及刚刚送来的、关于楚使动向和陈公活动的初步报告。
“钟离昧三千人入北营，季布两万七千人困守扞关。”韩信指着地图，“明面上看，我们限制了楚军活动范围，将其主力隔绝在外。但钟离昧此人，勇猛忠诚，是项羽心腹。将其置于近前，既是人质，也是隐患。他若在成都生事，或与项羽暗通消息，颇为麻烦。需小心应对，既要示之以诚，结之以义，也要暗加防范，掌握其动向。”
林岳咬着炭笔杆，盯着地图上扞关的位置：“两万七千人，每天人吃马嚼，消耗不小。不过能用粮草把他们暂时‘养’在关外，也算划算。关键是那个季布，看起来比钟离昧难对付。得让陈平的人盯紧了，看看他们除了等着，私下里还搞什么小动作。”
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