夜雨将歇未歇，檐角还滴着水，鄂尔泰踏进府门时，靴面已湿了大半。
他没去书房，径直往内院走。
穿过回廊时，正房的灯还亮着，映在湿漉漉的石板上，一片昏黄。
他脚步顿了顿，还是推门进去了。
章佳氏正坐在临窗的榻上做针线，听见动静，眼皮都没抬一下。
屋里烧着地龙，暖烘烘的，她只穿了件家常的绸袄，头发松松挽着，侧脸在灯下显得格外沉静。
“回来了？”
她手上针线不停，声音平平：
“厨房温着醒酒汤，要喝自己让人端去。”
鄂尔泰脱了外头沾了湿气的大氅，搭在椅背上，在榻另一头坐下。
他没说要汤，也没说话，只看着妻子。
“容安睡了？”他问。
“早歇下了。”
章氏终于停了针，抬眼看他，目光在他略显疲惫的脸上扫了扫：
“今儿回来得倒早。前头没事了？”
“能有什么事。”
鄂尔泰端起小几上已经半凉的茶，抿了一口，茶味有些涩：
“不过是些琐碎政务，皇上体恤，让早些回来。”
章氏“哦”了一声，重新拿起针，线穿过缎子发出轻微的“嗤”声。
屋里一时只余这细碎的声响，和窗外渐沥的雨滴。
半晌，她忽然开口，语气依旧平淡，却像钝刀子，慢慢切进来：
“我听说，前几日宫外那场乱子，皇上发了好大的火，粘杆处的人这几日满京城转悠，专打听山西籍的？”
鄂尔泰端着茶盏的手，几不可察地一滞。
他抬起眼，看向妻子。
章氏没看他，只专注地盯着手里的针线，仿佛在说最寻常的家常：
“老爷是山西人士，这些年提拔的门生故旧里，山西籍的也不少。皇上这么查……怕是醉翁之意不在酒吧？”
“妇道人家，打听这些做什么！”
鄂尔泰放下茶盏，声音沉了几分，带着惯常的不耐：
“朝堂上的事，自有分寸。你管好内宅便是。”
“内宅？”
章氏终于放下针线，抬眼正视他，那双总是温和的眼眸里，此刻却透着一股子冷冽的精明。
“老爷，咱们夫妻二十多年，有些话不必说得太透。您这几日魂不守舍，夜里翻来覆去，真当我是瞎子聋子？”
她站起身，走到鄂尔泰面前，居高临下地看着他。她身量不高，此刻却带着一种不容置疑的压迫感。
“皇上疑心了，是不是？”
她声音压得低，却字字清晰：
“疑心那场截杀，跟老爷您有关？或者……跟老爷您那些‘山西’的朋友有关？”
鄂尔泰脸色变了变，嘴唇动了动，想斥责她胡言乱语，可对着妻子那双洞悉一切的眼睛，话却堵在喉咙里。
章氏见他默认，冷笑一声，转身走回榻边坐下，重新拿起针线，动作却比刚才重了许多。
“我就知道……”
她语气带着嘲讽，也带着深深的疲惫：
“上次给宫里送礼的时候我就感觉不对。水满则溢，月盈则亏。咱们家如今这光景，已经够扎眼了，你倒好，还嫌不够，非要……”
“你懂什么！”
鄂尔泰猛地提高声音，又怕惊动外面，强行压下去，额角青筋却隐现：
“树欲静而风不止！是我想招惹是非吗？是麻烦自己找上门！如今皇上疑心，我若不有所表示，难道坐以待毙？”
“表示？”
章氏针尖一顿，猛地抬头，目光锐利如刀：
“老爷想怎么‘表示’？是上折子自请严查？还是……打算把咱们容安送出去，给您表忠心、消灾祸？！”
最后几个字，她说得又急又重，带着压抑不住的愤怒和尖锐的痛心。
鄂尔泰像被踩了尾巴的猫，霍地站起身，脸色涨红：
“你！你胡说什么！我岂会……”
“你不会？”
章氏也站了起来，毫不退让地与他对视，声音因为激动而微微发抖：
“老爷，咱们打开天窗说亮话！自打上次选秀，容安因为年世兰一句话被撂了牌子，你心里这口气就没顺过！你觉得是年家挡了容安的路，挡了鄂尔泰家的青云梯！如今宫里不太平，皇上对年家、对那位贵太妃的心思谁都摸不准，你看准了时机，就想着再把容安塞进去，一为表忠心，二为……给你，给咱们家，再搏一把前程！我说得对不对？！”
她句句诛心，将鄂尔泰那些隐秘的、甚至自己都未必全然明晰的盘算，血淋淋地剖开，摊在灯下。
鄂尔泰被她逼得后退半步，胸口剧烈起伏，指着她，手指都在颤：
“你……你简直不可理喻！我是为了容安好！进宫有什么不好？富贵荣华，尊荣体面，哪个女子不向往？难道要她随便嫁个碌碌无为之人，庸碌一生？！”
“富贵荣华？”
章氏像是听到了天大的笑话，眼中却泛起泪光，她逼近一步，声音嘶哑：
“老爷，您是真不明白，还是装糊涂？宫里那是什么地方？是吃人不吐骨头的魔窟！年世兰是什么人？那是从王府到后宫，踩着多少人的尸骨爬上来的贵太妃！年羹尧当年和你那点子恩怨……咱们容安那性子，单纯良善，不懂得算计人，更防不住别人算计！年氏现在和太后大权在握，皇帝都要让她们三分，你把安儿送进去，是送她去享福，还是当您官场斗争的祭品？！”
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