大年初一，天色依旧阴沉，但风似乎小了些。按照习俗，这一天本该是走亲访友、互相拜年贺喜的日子。然而在乱石村，饥饿和寒冷让这份热闹大打折扣，只有零星几个关系极近的村民，互相串个门，道声“过年好”，脸上却难有多少喜色，更多的是对未来的忧心。
林越起得很早。他怀里揣着一个小布包，里面是他这些天利用烧火的草木灰、从赵铁柱家锅底刮下来的一点凝结的动物油脂（主要是猪油残渣），还有一点点盐，反复试验、失败、再试验，最终捣鼓出来的几块黑乎乎、不规则、散发着复杂气味的“土疙瘩”——他简陋版的“肥皂”。
这东西卖相极差，硬度也不均匀，有的软塌塌，有的硬邦邦，去污效果如何他心里也没底，但这是他目前能想到的、唯一勉强可以当作“新年礼物”送给村民的东西。不是吃的，但或许能改善一点卫生状况，减少些病痛。更重要的是，他想通过这个举动，进一步拉近和村民的距离，也试探一下大家对这种“新奇事物”的接受程度。
他先找到了赵铁柱一家。赵铁柱和春花嫂子正在屋里，对着所剩无几的粮缸发愁。狗蛋蔫蔫地趴在炕上，没什么精神。
“铁柱哥，嫂子，过年好。”林越笑着走进来，递上两块用干净树叶包着的“肥皂”，“这是我试着做的一点小玩意儿，叫‘皂’，洗手洗脸，或者洗洗油污的碗筷衣裳，比只用清水干净些。你们试试。”
赵铁柱和春花嫂子疑惑地接过那两块黑乎乎、摸起来有点滑腻又有点粗糙的“土疙瘩”，凑到鼻子前闻了闻，一股草木灰的碱味混合着淡淡的、不那么好闻的油脂味。
“皂？”赵铁柱一脸茫然，“这……咋用？”
“沾点水，在手上或者脏东西上搓搓，会起些沫子，然后再用清水冲干净就行。”林越简单地演示了一下，拿起一块，在自己沾了炭黑的手背上沾水搓了搓，果然泛起一层灰白色的、稀薄的泡沫，冲掉后，手背确实看起来干净了些，虽然远不如现代香皂的效果。
春花嫂子眼睛亮了亮：“能去油？洗碗成不？”她最头疼的就是用清水和草木灰对付那些顽固的锅碗油渍。
“应该比草木灰好用点，嫂子您可以试试。”林越不敢打包票。
赵铁柱虽然还是不明白这玩意儿的原理，但对林越的东西有种天然的信任：“成！谢谢林小哥！这新年礼……稀奇！”他憨厚地笑了笑。
从赵铁柱家出来，林越又去找了孙老丈、里正三叔公，以及另外几户平日里对他态度比较和善的人家，每家都送了一小块，并简单说明了用法。收到礼物的村民反应各异，有像春花嫂子那样觉得可能实用的，有像孙老丈那样皱着眉头研究、觉得“此物古怪”的，也有纯粹是看在林越面子、客气收下但明显不以为然的。
但无论如何，这份与众不同的“新年礼物”，确实在沉闷的村子里激起了一点小小的涟漪。
“听说了吗？林小哥给好几家送了黑疙瘩，叫什么‘皂’？”
“说是能洗手去油？真的假的？”
“看着就不像能吃的样子，能有用？”
消息像风一样，很快传到了王老五和他那几个兄弟耳朵里。他们正聚在王老五家冷飕飕的堂屋里，对着清汤寡水的早饭生闷气。
“呸！”王老五的弟弟王老六啐了一口，“又是那姓林的搞的鬼名堂！黑不溜秋的土疙瘩，也敢拿出来当年礼？寒碜谁呢！”
“就是，有那功夫，不如想想咋弄点实在的吃食！”另一人也附和道。
王老五阴沉着脸，没说话，但眼神里的不屑和嫉妒几乎要溢出来。他觉得林越这是在故意显摆，用这些没用的“奇技淫巧”来收买人心，衬托得他们这些只会下死力气的庄稼汉像个傻子。
“走！”王老五忽然站起身，“去看看那‘皂’到底是个什么玩意儿！看他能玩出什么花来！”
王老五带着兄弟和几个同样心里不忿的村民，气势汹汹地先找到了孙老丈家。孙老丈正拿着那块“肥皂”，和几个老人一边研究一边低声议论。
“孙老丈！”王老五粗声粗气地喊了一声，“听说林小哥送了您老宝贝？让俺们也开开眼呗？”
孙老丈抬起头，看了王老五一眼，知道他来者不善，也不多说，把手里的“肥皂”递了过去。
王老五接过，入手有点凉，有点腻。他掂了掂，又凑到鼻子底下使劲闻了闻，脸上露出夸张的嫌恶表情：“嚯！这什么味儿！又腥又呛！这玩意儿能洗手？别把手越洗越脏吧！”
他弟弟王老六也凑过来看，嗤笑道：“可不就是灶膛里扒拉出来的灰疙瘩拌了猪油嘛！这也算个礼？糊弄鬼呢！”
旁边围观的一些村民听了，也窃窃私语起来，看向那块“肥皂”的眼神多了几分怀疑。
孙老丈皱了皱眉，开口道：“林小哥说了，沾水搓搓，能去污。是真是假，试试便知，何必口出恶言？”
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