陈书办和李书吏那两辆青篷骡车卷起的烟尘，在通往青石镇的官道上渐行渐远，最终融入了冬日苍茫的暮色。老槐树下聚集的村民们，却久久没有散去。兴奋、忐忑、自豪、担忧……种种情绪如同打翻的颜料盘，混杂在每个人的心头，也写在每个人的脸上。
“县里……这是记住咱们了？”
“那位李书吏，看着可真严厉。”
“陈书办说了，咱们做得对！这是不是……要受赏了？”
“受赏？别惹麻烦就不错了！没听李书吏说嘛，要‘谨慎’，不能‘擅专’！”
“林小哥，你看这事……到底是好是坏？”赵铁柱挠着头，看向一直沉默思索的林越。
林越从远眺官道的方向收回目光，转向众人，脸上露出一丝平和的笑意：“是好是坏，现在说还早。但有一点可以肯定，咱们乱石村做的事——不管是种新粮、开作坊，还是这次防疫——县里都知道了，也派人来看过了。只要咱们行的正，做的实，不夸大，不欺瞒，不触犯律法，不侵害他人，那就没什么好怕的。至于赏赐，咱们不图那个。能让县里知道咱们这些庄户人，也能自个儿想法子把日子过好，把难关闯过去，这就够了。”
他顿了顿，声音沉稳下来：“不过，李书吏的提醒，咱们得记着。以后村里再有什么大的举动，涉及面广的，最好能先知会里正，由三叔公酌情考虑是否向乡老或官府报备一声。咱们不求特殊照顾，只求一个‘名正言顺’，少些是非口舌。”
三叔公捋着胡子，缓缓点头：“林小哥思虑周全。树大招风，如今咱们村有了点名声，更需谨言慎行，依规矩办事。以后大事，咱们几个老骨头多商议，该报备的报备，该避嫌的避嫌。”
众人听罢，心中稍定，议论着渐渐散去。但一股无形的、不同于以往的压力，也悄然落在了这个刚刚喘过气来的小村庄上空。他们不再是那个无人问津的“乱石村”了。
接下来的日子，平静中带着一丝微妙的期待。作坊的运作照常，肥皂和酒（虽然产量有限）的“内部交换”依旧红火。甘蔗地在厚厚的秸秆覆盖下安然越冬。村民们谈论的话题，除了家长里短、作坊工分，也多了许多关于“县里会怎么想”、“会不会有官差再来”的猜测。
王老五家的大门，关得更紧了。只有他婆娘偶尔出来倒个脏水，也是低着头匆匆来去。村里人几乎快忘了还有这么一号人物存在，只有几个与他家田地相邻的农户，私下里抱怨王老五家的地今年冬耕敷衍，田埂都快塌了也不修。
平静在半个月后被打破。这次来的不是骡车，而是一匹快马。马上是一名穿着皂隶服色、腰间挂着小牌的年轻差役，径直到了村口，下马后对着值守的吴有田亮出腰牌：“县衙传话，着乱石村里正及献策防疫之林越，明日巳时初刻，至县衙二堂，县令大人问话。”
语气干脆，不容置疑。吴有田腿肚子都有些发软，连忙应下，飞跑去报信。
消息像一颗炸雷，再次搅动了乱石村。县令要亲自问话！这可是天大的事！
三叔公和林越被请到了老槐树下，几乎全村能主事的人都聚了过来，人人脸上都带着紧张。
“县令大人亲自召见……这，这可是破天荒头一遭！”韩老蔫声音都有些发颤。
“是福是祸啊？会不会是咱们防疫的法子，惹了什么忌讳？”孙大膀忧心忡忡。
“我看是好事！陈书办上次走的时候，不是挺客气吗？”赵铁柱试图往好处想。
“客气归客气，谁知道县令大人怎么想？那位李书吏走的时候，话可没说死。”
众人七嘴八舌，莫衷一是。
三叔公毕竟是见过些世面的老人，他压了压手，示意大家安静，然后看向林越：“林小哥，你怎么看？”
林越心中也是波澜起伏。县令召见，出乎意料，也在情理之中。防疫之事，影响一县民生，县令重视，亲自过问，是地方官的职责。关键在于，这位周县令的态度究竟如何？是单纯了解情况，还是有所褒贬？抑或，另有打算？
“三叔公，各位乡亲，”林越定了定神，开口道，“县令召见，既是核查，也是垂询。咱们防疫之事，于法，是村民自救；于理，是保护乡里；于情，是无奈之举。咱们只需将实情，一五一十，不添不减，从容禀明即可。县令大人明察秋毫，自有公断。”
他看向三叔公：“三叔公，您是一村里正，德高望重，明日您主答。小子从旁补充。咱们记着，不卑不亢，实话实说。”
三叔公深吸一口气，点点头：“好！林小哥，明日你陪我同去。咱们这把老骨头，什么阵仗没见过？何况咱们没做亏心事，不怕见官！”
话虽如此，这一夜，三叔公和林越都几乎没怎么合眼。三叔公反复思忖着该如何应答，林越则仔细梳理着可能被问及的问题，以及如何用最清晰、最稳妥的语言表述。
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