雨季的第一场急雨，像一块试金石，将林越改良后的排水沟渠之效能，淋漓尽致地展现在青石镇众人眼前。街巷干爽，水流归渠，再无往年积水没膝、寸步难行的狼狈景象。消息不胫而走，从“驴市胡同”蔓延至全镇，甚至传到了邻近街坊。赞誉之声，如同雨后的空气，清新而热烈地包裹着那个外乡来的年轻人。
陈书办的禀帖递上去不过半日，便有内衙的小厮来传话，县令周文彬在二堂设了个简单的“便酌”，请陈书办与林越前去。
“便酌”虽简，却非同寻常。这意味着林越已不仅仅是下面办事的“献策之人”，而是有资格与县令同席、接受款待的“客”了。陈书办心中了然，脸上带着笑，对林越道：“林越，县尊这是要当面褒奖你了。去了之后，不必过于拘谨，但也需谨守分寸。”
林越换上了一身相对整洁的粗布衣衫（仍是赵婶手缝的那件），随陈书办再次踏入县衙二堂。堂内已撤去公案，摆上了一张方桌，几样清淡却精致的菜肴，一壶温着的米酒。周文彬已换了便服，坐在主位，神色比公堂上温和了许多。
“坐吧。”周文彬抬手示意。陈书办和林越谢过后，在下首坐了。
“前日那场雨，本县也看了。”周文彬执起酒杯，缓缓开口，“镇西北那一片，往年是重灾区，此次竟能安然无恙，街巷清爽，实属难得。陈书办呈上的禀帖，本县细看了。排水沟渠之改良，从勘测、规划到施工，条理分明，成效显着。林越，你于此中出力甚多，所献之法亦颇切实用。本县代青石镇百姓，谢你一杯。”
说罢，竟举杯向林越示意。陈书办连忙示意林越举杯。林越心中微震，双手捧杯，起身恭敬道：“县尊言重了。此乃小子分内之事，全赖县尊信任、陈书办调度、刘书吏及诸位工匠民夫协力，方有小成。小子不敢居功。”
周文彬微微颔首，饮了半杯。林越和陈书办也连忙陪饮。
放下酒杯，周文彬目光落在林越身上，语气转为探讨：“你于乱石村防疫、增产，如今又善治水工。观你行事，既有巧思，又重实效，且能调度人力，协调各方，非寻常匠人可比。你年纪尚轻，可有志于功名？或专心技艺，以匠户为业？”
这话问得直接，也点明了周文彬的赏识已超越具体事务，开始关注林越的个人前途了。陈书办在一旁，眼神微动，静静听着。
林越略一沉吟，坦然道：“回县尊，小子出身微末，游历四方，幸得乱石村收留，方有片瓦栖身。所学所知，多是为谋生计、解困厄的杂学，于圣贤经义、科举文章，实无根基，不敢奢望功名。至于匠户……小子以为，技艺本为济世安民之用，若能以此略尽绵力，改善乡里生计，保境安民，便不负所学。至于出身名目，小子并不在意。”
这番话，既表明了自己无意也无能力走科举正途（避免了可能的猜忌），又强调了“实用济世”的价值观，且姿态放得很低，将个人前途与地方民生紧密相连，显得诚恳而务实。
周文彬听罢，眼中闪过一丝赞许，又似乎有些惋惜。“嗯，务实为本，亦是难得。如今青石镇排水之事，方开其端。主干虽通，支线犹塞；玉带河淤，隐患未除；长效维护，更需章程。此非一日之功，亦需得力之人持续操持。”
他顿了顿，看着林越，语气温和却带着不容置疑的力量：“本县意欲，请你暂留县城，专司协助工房，统筹后续排水工程之规划、督导。陈书办从旁协调钱粮物料，刘书吏及工房诸人听你调遣。你可愿意？”
果然！县令要留他在县城做事了！陈书办脸上露出“果然如此”的笑容。这对林越而言，无疑是极大的认可和机遇。留在县城，意味着能接触更广阔的天地，调动更多资源，施展更大的抱负。
林越心中快速权衡。留在县城，好处显而易见。但乱石村呢？作坊刚刚起步，甘蔗地亟待管理，村里的乡亲们，还有那个始终需要提防的王老五……他能完全撒手不管吗？
他起身，再次躬身：“蒙县尊抬爱，小子感激不尽，自当竭尽全力，以报知遇。只是……”他略作迟疑，“小子毕竟客居乱石村，承蒙村中父老收留关照，方有今日。村中亦有些许未竟之事，如新作物推广、作坊经营、乡邻互助等，小子虽力薄，亦不敢全然弃之。恳请县尊允准，小子可往来于县城与村中，两相兼顾。县城工程紧要时，自当以公事为先；村中若有要务，亦望能稍作照拂。”
这番话，既表达了对县令安排的服从和感激，又不忘根本，体现了对收留之地的情义和责任感，合情合理，让人挑不出毛病。
周文彬闻言，不仅没有不悦，反而点了点头：“不忘本，是好事。乱石村防疫增产，亦有可鉴之处。你既心系乡里，本县准你往来兼顾。县城工程，需你主持大局，日常庶务可交刘书吏及工匠头目办理，你定期查验、决断要务即可。如此，你便可腾出部分时日，照应村中。”
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