前往州府的路程，比从乱石村到青石镇远了许多。沈清源沈大人轻车简从，只带了两名随从，加上林越，四人四骑，一大早便出了青石镇北门，沿着官道向北而行。秋高气爽，官道两旁田野已是一片收获前的深黄，农人三三两两在地里忙碌。远处山峦起伏，颜色由近处的深绿渐变为远处的淡蓝。
沈清源骑马在前，并不与林越多言，只偶尔勒马稍停，看看路旁的沟渠田垄，或是向遇到的农人询问几句年景、赋税。林越默默跟在后面，心中既为这难得的出行机会感到兴奋，也不免有些志忑。州府是什么样子？要面对的“水务难题”究竟有多难？沈大人对自己的欣赏究竟有几分？这些疑问在他心头盘旋。
行至午时，在一处路边茶棚打尖歇脚。沈清源这才与林越同桌而坐，要了两碗粗茶，几个炊饼。
“林越，”沈清源抿了口茶，目光平静地看着他，“你在青石镇所为，周县尊已大致说过。然本官观你行事，与寻常匠户或献策者不同。你似乎……不止于技艺本身，更着眼于如何让技艺为人所用，如何聚拢人心，如何立下规矩。这些心思，从何而来？”
这问题问到了根本。林越早有准备，放下炊饼，恭敬答道：“回大人，小子早年随家人走南闯北，见过些世面，也吃过不少苦头。见得多了，便觉着这世上许多难处，未必是老天爷故意为难，往往只是缺了点合用之法，或是人心不齐，规矩不清。小子侥幸识得几个字，又喜欢琢磨些机巧事物，便总想着，能不能把自己知道的那点粗浅东西，用到实处，让身边的人日子稍微好过些。在乱石村是如此，到了青石镇，蒙周县尊、王大人不弃，给了机会，小子便想着，既然要做，就尽量做得周全些，让好处能落到实处，也能长久些。”
他顿了顿，继续道：“至于聚人心、立规矩，小子以为，再好的法子，若无人信、无人用，也是枉然。而让人信、让人用，关键在一‘公’字，在一‘明’字。修渠清淤，让大家看到水退路干；设公平秤、抽签定摊，让大家看到买卖公平；修桥……更是全村老少一齐动手，每块石头、每根藤条都经了大家的手。有了‘公’和‘明’，人心自然容易聚拢。规矩立起来，也是为了守住这份‘公’和‘明’，让老实人不吃亏，让奸猾者难退强。”
这番话，朴实无华，却道出了他行事的内在逻辑——以实用为根，以公平为魂，以人心为基。没有引经据典，却自有一股贴近地气的力量。
沈清源静静听着，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。他久在州府，见过太多夸夸其谈的献策者，或是只顾眼前利益的匠户，像林越这般能将“术”、“法”、“道”结合得如此自然贴切的年轻人，实属罕见。
“嗯。”沈清源点点头，不再多问，转而道，“此次邀你同往州府，是因州城近年也为一桩水患所扰。城西有玉带河支流，名曰‘清潩河’，河道狭窄淤塞，每遇夏秋大雨，常泛滥成灾，淹没沿岸民居商铺，损失颇巨。州府曾数次拨款疏浚，然功效不彰，往往不出两年，又复淤塞。去岁水患尤烈，冲毁民房数十间。府尊大人甚为忧心，责成工房尽快拿出治本之策。本官巡察各县，亦有留意治水良法。青石镇玉带河疏浚之事，颇有可鉴之处。故而想带你回去，看看清潩河情形，听听你有何见解。”
原来是河道淤塞泛滥的老大难问题。林越心中了然，这类问题往往不仅仅是疏通河道那么简单，还涉及上游水土保持、两岸堤防、城市规划乃至利益纠葛。他谨慎道：“大人，小子于治水只是略知皮毛，青石镇小打小闹，岂敢与州府大事相比？唯有竭尽所能，仔细勘察，若有愚者一得，定当如实禀告。”
“不必过谦。”沈清源摆摆手，“治水之道，因地制宜，触类旁通。你有实地经验，又肯用心思，这便是长处。到了州府，多看，多问，多想。明日抵州后，你先安顿，后日我带你去看清潩河。”
歇息完毕，继续赶路。傍晚时分，抵达一处驿站歇宿。次日午后，远远望见前方出现一座城池轮廓，城墙高大，屋舍连绵，远非青石镇可比。这便是林越来到这个时代后，将要踏入的第一座“大城市”——颍州府城。
从南门入城，喧嚣扑面而来。街道宽阔许多，车马行人络绎不绝，两旁店铺鳞次栉比，旗幌招展，卖什么的都有，比青石镇东街大集还要繁华数倍。空气中混杂着各种气味：香料、药材、油脂、食物、牲畜粪便……复杂而浓烈。林越努力保持着镇定，但眼中仍不免流露出几分新奇。沈清源似乎看出他的拘谨，淡淡道：“州府百工汇聚，商旅云集，与县城自是不同。你且安心跟着。”
沈清源将林越安置在州府衙署附近一处官办的简易驿馆中，嘱咐他不要随意走动，便自去衙署复命。驿馆虽简陋，但干净安静。林越洗漱一番，吃了驿馆提供的简单饭食，便坐在窗前，就着天光，再次翻阅李墨整理的青石镇工程记录和图纸，在脑中反复推演可能遇到的各种河道问题。
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