领了治理清潩河上游半里试点的差事，林越立刻从“献策者”变成了“施工者”。他知道，这缩水版的工程，意义却比图纸上的宏大规划更为重大——它是他在州府层级的第一次实战，成败直接关系到后续能否推行更大规模的治理，也关系到杨知州等支持者对他的信心。
工程的第一道难关，并非河道本身，而是通往河边的路。
清潩河上游这一段，位于州城西门外的城乡结合部，地势略低。平日里，一条夯土路蜿蜒连接着官道与河岸边的零星村落、窝棚区。这条路狭窄坑洼，晴天一身土，雨天一腿泥。而治理河道需要运送大量石料、木料、工具，更需要民夫、工匠每日往返。若道路不畅，运输成本将剧增，工期也将大受影响。
林越带着吴判官派给他的那名年轻差役（名叫陈小乙，机灵肯干）去现场查看。时值秋日，前两日刚下过一场小雨，路上虽无积水，但被车辙人脚反复踩踏的地方已是泥泞不堪，有些坑洼里还蓄着浑浊的泥水，散发着淡淡的土腥和腐败气味。一辆满载碎石的牛车正陷在不远处的泥坑里，车夫和两个帮忙的民夫喊着号子，费力地推拉，车轮却只在泥里空转，溅起大片泥浆。
“林……林协理，”陈小乙看着那情景，皱眉道，“这段路一直这样，平日里凑合能走，一到雨雪天，简直没法下脚。咱们这工程要用不少车马，若赶上雨天，怕是寸步难行。”
林越蹲下身，抓了一把路边的泥土，在手里捻了捻。土质黏重，颗粒细，渗水性差，确实是容易板结和泥泞的类型。他站起身，望着眼前泥泞的道路和远处繁忙起来的河边工地（已经开始搭建工棚、清理场地），心中有了计较。
“小乙，州府左近，可有烧制石灰的窑场？”林越问道。
“石灰？”陈小乙一愣，随即点头，“有！城北二十里外的灰山就有官窑和不少私窑，烧出的石灰供应州城内外建筑之用。林协理要石灰做什么？砌堤防用？”
“砌堤防是要用，但眼下，我想先用它来铺路。”林越指了指脚下的泥泞。
“用石灰……铺路？”陈小乙瞪大了眼睛，闻所未闻。石灰他知道，建房砌墙、粉刷、乃至墓葬防腐都用得上，可没听说能铺路啊！那东西遇水发热，有腐蚀性，怎么能踩在脚下？
林越知道这个想法在此刻听起来有些离奇，但他有把握。石灰（生石灰）与黏土混合，经过碾压和一段时间的碳化反应（吸收空气中的二氧化碳），能形成具有一定强度和稳定性的“三合土”基层，虽然远不如现代水泥，但在这个时代，用于改善低级道路、特别是应对泥泞，效果会非常显着。他在青石镇时就曾小范围试验过，效果不错，只是未大规模应用。
“你去打听一下，灰山窑场如今石灰什么价钱？若是大宗采买，有无折扣？再问问，附近可有能供应碎石、砂子的地方？”林越吩咐道，“另外，回工房找吴判官，将我们需改善这段运输道路以利工程的情况禀明，并说明我想试用‘石灰拌土’之法加固路面，请吴判官定夺，并拨付相应钱款。”
陈小乙虽满心疑惑，但见林越神色笃定，还是领命去了。
林越则回到河边临时搭起的工棚，召集已经报到的几名工头和小吏，开了个简短的会。他将工程分段、各段负责人、近日主要任务（清理场地、搭建工棚、准备工具）明确下来，特别强调了纪律和安全。末了，他提起道路问题：“通往河边的路泥泞难行，影响运输，也耽误大伙工夫。我已着人去请示，欲用石灰拌土铺路之法加以改善。此法若成，往后雨天大家上下工也方便些。施工期间，运输可能略有不便，还望各位约束手下民夫工匠，克服几日。”
众人听了，反应不一。有的觉得新奇，有的暗自嘀咕“又是新花样”，但见林越是州府委派的协理，且说的在理，便都点头应下。
下午，陈小乙回来复命。灰山官窑的石灰，大宗采购每石（约120斤）需银一钱二分，私窑略便宜，但质量参差不齐。碎石和河砂在城外即可买到，价钱不高。吴判官那边听了禀报，起初也是诧异，但想到林越在青石镇的“前科”和杨知州、沈清源的支持，又考虑到道路不畅确实影响工程，便批了一笔有限的款项，让林越“酌情试办”，并叮嘱“务必稳妥，莫生事端”。
有了尚方宝剑（虽然钱不多），林越立刻行动起来。他让陈小乙拿着批文和银钱，去灰山官窑订购了三十石质量上乘的生石灰，又订购了十车碎石（粒径一寸以下）和五车粗河砂。同时，在工地附近征集了十余辆牛车和相应车夫，谈好运输价钱。
材料陆续运到，堆放在路边空地。生石灰用草席遮盖，防止受潮。林越选了一段长约五十步、最是泥泞坑洼的路段作为试验段。
开工前，他先将参与铺路的二十余名民夫召集起来，亲自讲解要领和注意事项。
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