泰昌二十二年，五月初九。
林越小院里的枣花开了满树，细碎淡黄，风一吹落得到处都是。水生拿着笤帚扫了又扫，索性不扫了，由着花瓣铺满青石小径，踩上去软绵绵的，像垫了一层细糠。
林越坐在廊下，膝上摊着刚送来的一卷邸报。他看得很慢，偶尔咳嗽一声，手指沿着字行缓缓移过去，像老农察看麦苗的长势。
邸报第四版，不起眼的边栏位置，刊着一条不足百字的短讯：
“工部奏准：北沧州所刊《便民实用百科》六卷，其农桑、工巧、仓储诸法，经翰林院、户部会同勘定，切于实用，宜广其传。着各布政使司依样翻刻，颁属县衙、州学、劝农司，并许民间书坊自行刊售。钦此。”
林越把这一行字看了三遍。
他没有起身，没有唤人，甚至没有出声。只是把邸报轻轻折起，搁在膝边，抬头望向那棵落花的枣树。
风吹过，又一阵细碎的花雨落下来，沾在他灰白的鬓发上。
水生端着药碗从屋里出来，看见师父鬓边的花瓣，想伸手拂去，又顿住了。他忽然觉得，师父今日的神情，与往常不太一样。
不是高兴，不是激动，甚至不是松了一口气。
是静。
像一口挖了多年的井，终于凿穿了最后一层土，听见底下传来隐约的水声。那声音很轻，很远，不确定是泉水，还是只是风声。但你知道，那层土，凿穿了。
“先生？”水生小心翼翼。
林越回过神来，接过药碗，慢慢喝完。苦涩的汁液滑过喉咙，他连眉头都没皱一下。
“青石他们呢？”他问。
“赵师哥在工坊，这几日赶着把新式水车图样再校一遍，说外省来人问得多，怕画得不明白。”水生顿了顿，“秦师哥在文津堂，帮着陈掌柜接待外府书商，这几日应天府、苏州府都来了人，抢着要刻版。”
林越点点头，没有说去，也没有说不去。
他只是把邸报又展开，看了第四遍。
五月初十，宋濂来了。
他没有穿官服，只一件家常青衫，手里拎着两包点心，进门就笑：“明远，贺客太多，我怕你应付不来，替你挡了几拨。这两包是我自家买的，不算公中馈赠，你得收。”
林越请他廊下坐，水生沏了茶来。宋濂把点心搁在石桌上，也不急着吃，只看着满院枣花出神。
“工部那折子，”宋濂开口，“是我递的。”
林越端着茶盏的手没有抖，也没有意外。他只是点了点头，像早就知道似的。
“你莫怪我擅作主张。”宋濂转着手里的茶盏，声音比平日低，“这些年，朝廷有人赞你，有人忌你，你两次拒召入朝，陛下赐匾‘留任原职’，这里头的分寸，你拿捏得比谁都清楚。我若贸然请功，反倒是害你。”
他顿了顿，望向林越：
“可这书不一样。书不是人，书不会功高震主，书不会尾大不掉。书只是书。它有用，就该让更多人用。这个折子，我替你递，不为你个人邀名，是为这部书争一个‘官刻’的招牌。有了朝廷刊发的名目，各府各县推起来，阻力小一半。”
林越没有接话。
他把茶盏搁在石桌上，手指轻轻摩挲着盏沿，半晌，道：
“宋兄，你不必解释。”
宋濂抬眼看他。
“你心里想什么，我知道。”林越的声音很平，像在说一件陈年旧事，“这十几年来，你在北沧州，朝廷里那些闲话，你替我挡了多少，我从不过问，不是不领情，是觉得……大恩不言谢，记在心里，比挂在嘴上强。”
宋濂的喉结动了动，没说话。
“这书能刊印，能送到外省，不是我一个人的功劳。你这些年顶着多少压力，我清楚。”林越看着他，目光平静，“今日这事，换了我是你，我也会这么做。”
宋濂沉默了很久。
院中只有风吹枣花的细碎声响，和水生在屋里轻轻走动收拾茶具的动静。
“明远，”宋濂开口，声音有些沙哑，“我当年初到北沧州，你只是个州同知，连品级都比我低。那些年多少人劝我，说此人来路不明，所行之事多出格，不宜亲近。我没有听。”
他顿了顿：
“不是因为我慧眼识人，是因为我亲眼看见，你做的每一件事，最后得实惠的，都是百姓。”
林越没有答话。
“这么多年，我没有后悔过。”宋濂站起身，拍了拍衣袍上沾的几片枣花瓣，“如今更不会后悔。”
他走出院门时，没有回头。
林越依旧坐在廊下，望着他的背影消失在巷口。
水生从屋里探出头，小声道：“先生，宋大人带来的点心……”
“留着。”林越说，“明日青石他们来，一起尝尝。”
五月廿一，第一批由工部核准、户部拨银、翰林院校订的官刻《便民实用百科》在京付梓。
据后来有幸进入文渊阁的学子回忆，那日阁中书办们忙得脚不沾地，刻版师傅连熬了三宿。翰林院几位老编修原本对这“俚俗不文”的书颇为不屑，碍于上命勉强接手，翻了几页后，竟有两人悄悄托人往北沧州带信，询问某些农具图样的细节。
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