1942年4月24日,上午七点至下午两点
地点: 长江口至公海;“维多利亚号”商船;上海某军统安全屋;香港码头
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(长江口,上午七点十分)
“维多利亚号”的烟囱突突冒着黑烟,像个喘粗气的老牛,在黄澄澄的江面上犁出一道白沫。船长约翰逊叼着烟斗站在驾驶室,眼睛盯着前方越来越宽的江面——再往前二十海里就是公海,到了那儿,日本人就管不着了。
底舱里闷得像蒸笼。苏砚靠坐在货箱上,胸口绑着绷带——跳桥时被碎木片划伤了。林默用小刀削着苹果,一片片喂给他。
“你这伤得缝针。”桂花婶躺在旁边的垫子上,虽然自己背上还缠着绷带,但嘴不闲着,“到了香港得找西医,这年头破伤风可不是闹着玩的。”
“香港有我们的人吗?”苏砚问。
陈伯年正检查那把只剩三发子弹的手枪:“有联络站,但不知道暴露没有。日本人在香港也有特高课,吉田的手伸得长。”
小芸挨着桂花婶,小手抓着老太太的衣角,眼睛还红红的。这孩子从宪兵队救出来后就没说过话,吓傻了。
“陈叔,”阿强从舱口探头进来,压低声音,“了望台说,后面有船追来了。”
所有人心里一紧。
陈伯年爬上甲板,举起望远镜往后看——江面上,三个黑点正快速逼近!是日军巡逻艇,速度比商船快一倍!
“加速!全速前进!”约翰逊船长对着传声筒吼。
轮机舱传来更响的轰鸣声,船身震动,但速度没快多少——这老爷船就这德性。
巡逻艇越来越近,已经能看见甲板上日本兵的身影和机枪的黑洞洞枪口。扩音器传来日语喊话:“停船!接受检查!”
“怎么办?”大副脸色发白。
约翰逊咬咬牙:“回话,说我们是英国商船,有中立国豁免权!”
水手用旗语打信号。但巡逻艇根本不理,继续逼近,最近的一艘距离已经不到五百米!
“准备战斗!”陈伯年冲底舱喊。
阿强、小梅和几个还能动的同志抓起武器上甲板。但就这几条枪,对付三艘巡逻艇,简直是笑话。
苏砚也爬上甲板,看着越来越近的日本兵,脑子飞快转。距离、速度、航线……突然,他眼睛一亮:“船长!往左满舵!”
“什么?”
“往左!快!”苏砚指着江面,“那片水域有暗沙!吃水浅的巡逻艇不敢进!”
约翰逊将信将疑,但死马当活马医,一咬牙:“左满舵!”
商船猛地转向,船身倾斜,甲板上的人差点摔倒。巡逻艇果然减速了——领头的艇长显然知道这片水域的危险。
“绕过去!从两侧包抄!”扩音器传来命令。
三艘巡逻艇分成两路,想从两侧夹击。但这样一来,他们的火力就分散了。
“陈叔!”苏砚指着右舷那艘艇,“那艘船尾的机枪手站位不对——他重心太靠后,船一转向就会摔倒!”
陈伯年立刻明白:“阿强!小梅!瞄准右舷那艘的船尾!打那个机枪手!”
“砰!砰!”
两枪!没打中人,但子弹打在船尾铁板上,溅起火星。机枪手果然慌了,下意识往后躲,船身正好转向——
“扑通!”机枪手真掉江里了!
“八嘎!”巡逻艇上一片混乱,减速捞人。
趁这工夫,商船又冲出几百米。但左边那两艘艇已经包抄过来了,距离不到三百米!
“准备接舷战!”日本兵在喊。
完了。这距离,机枪一扫,甲板上的人全得完蛋。
就在这千钧一发之际,江面上突然传来汽笛声——不是巡逻艇的,是更浑厚的声音!一艘更大的船从下游驶来,挂着英国国旗!
是英国皇家海军的巡逻舰“赫尔墨斯号”!
“这里是英国皇家海军!前方船只立即停火!”扩音器传来纯正的牛津腔英语。
三艘日本巡逻艇明显犹豫了。和商船干架是一回事,和英国军舰冲突是另一回事——1942年的英国虽然被德国揍得鼻青脸肿,但在远东还是有点分量的。
“课长命令……”日本艇长还在犹豫。
“赫尔墨斯号”已经横在商船和巡逻艇之间,舰首的4.7英寸炮塔缓缓转动,对准了日艇。
“最后警告!”英国舰长的声音很冷。
日本艇长骂了句脏话,挥手下令:“撤退!”
三艘巡逻艇调头离开,但没走远,在不远处游弋,像三条不甘心的鲨鱼。
“维多利亚号”上,所有人长出一口气。
英国军舰靠过来,放下小艇,一个海军少尉带着几个水兵登上商船。
“谁是船长?”少尉敬礼。
“我是。”约翰逊赶紧上前。
“奉香港总督府命令,护送‘维多利亚号’出公海。”少尉说着,目光扫过甲板上衣衫褴褛的苏砚等人,“这些人是?”
“我的……亲戚。”约翰逊硬着头皮说,“南洋逃难来的。”
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