萧衍没有立刻回答。他站起身，目光投向南方连绵的群山，又看了看西边更为陡峭的峰峦，最后望向东方——那是他们来的方向，也是皇城和追兵主力可能存在的方向。
“我们原本计划向南，穿越野人岭，进入黔州地界，再设法转道前往南疆。”萧衍缓缓道，声音低沉，“但‘山鬼’的出现和‘地听’、‘追影香’的使用，说明对方已在主要南下通道布下重网。继续按原计划走，很可能自投罗网。”
“那……转向？”沈昭问。
“向西，山势更为险峻，人迹罕至，甚至可能遇到真正的蛮荒绝地，生存难度极大，但追兵同样难以大规模深入。”萧衍分析，“向东或回头绝无可能。向北……偏离目标太远。”
他沉吟片刻，目光最终落回南方：“或许，我们不必执着于完全避开人烟。追兵的重点是山林搜捕和主要通道设卡。若我们能设法混入山民聚居的村落或小镇，获得补给，更换身份，再寻机南下，或许比一味在深山与专业追踪者周旋更安全。”
这个思路让沈昭眼睛一亮。是啊，总是逃亡、躲藏，终有力竭之时。若能暂时融入人群，获得喘息和资源……
“但这很冒险。”萧衍提醒，“村落小镇必有官府的耳目，也可能有‘观星者’或魏王的暗桩。我们需要一个完美的身份和理由，并且不能停留过久。”
“我记得，”沈昭努力回忆着模糊的旧时记忆，“父亲……似乎提过，江南旧邸往南，出野人岭后，靠近黔州边境一带，有几个庄子，里面的管事或庄户，有些是当年从镇国公府旧部中退下来的老人，或是受过沈家恩惠的……”
她不敢确定这些记忆是否准确，更不知道这么多年过去，那些人是否还在，是否可靠。
萧衍闻言，眼中精光一闪：“此事值得一试。即便人事已非，那些庄子远离繁华，消息相对闭塞，且看在旧主情分或畏惧镇国公府余威的份上，或许能提供一时便利。至少，比盲目乱闯或与‘山鬼’在山中死磕多一分希望。”
他迅速做出决定：“我们先向南，设法走出野人岭核心区，寻找山民或猎户，打听清楚周边庄落的情况。若你记忆无误，我们便尝试接触。若有变，再随机应变。”
有了相对明确的目标，两人精神都振作了些许。稍事休息后，他们便沿着溪流下游方向，继续前行。这一次，不再是纯粹的逃亡，而是带着寻找出路的目的。
溪流渐宽，两岸山势逐渐放缓，偶尔能见到人类活动的模糊痕迹——被踩出的小径、废弃的捕兽夹、甚至远处山腰上升起的几缕若有若无的炊烟。
希望，似乎就在前方。但经历过重重危机的两人都清楚，看似平静的炊烟之下，可能藏着新的未知与风险。
就在他们即将踏出野人岭最深处、靠近外围山林时，走在前的萧衍忽然猛地停下脚步，蹲下身，目光死死盯住小径旁一丛灌木的根部。
沈昭跟着看去，心头一凛。
只见那潮湿的泥地上，除了野兽的足迹，赫然印着半个清晰的人类脚印！脚印不大，似是少年或女子所留，但重要的是——那脚印旁，散落着几粒新鲜饱满的粳米，以及一小片靛蓝色细棉布碎片，布料质地不错，绝非寻常山野猎户所能常用。
有人刚从这里经过不久，而且，似乎带着粮食和不错的衣物。
是寻常的山民？还是……别的什么？
萧衍和沈昭对视一眼，都看到了对方眼中的警惕与深思。
野人岭的边缘，看似平静的出路，似乎也并不简单。
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