夜色如墨，临江驿营地西侧的御赐药材库区，寂静中透着森严。
萧衍如一道暗影，避开加固的巡逻，从库房后侧一处通风口的缝隙滑入。库内药气浓重，但他敏锐地捕捉到那丝特殊的辛香——与偷药者身上残留的一致。循着气味，他在一堆贴着“苏”字封条的箱笼深处，发现了一个不起眼的檀木小盒。
盒未上锁。掀开一看，里面并非药材，而是一卷用油布包裹的羊皮纸，以及几块色泽奇异的矿石。羊皮纸上绘着简易的河道图，标记了几处红点，旁有潦草小字：“……此处堤基曾被蛀空，雨季必溃……可嫁祸于前任河道总管……”
萧衍瞳孔骤缩——这不是偷药，这是在偷换证据！有人要借水患陷害官员，甚至可能人为制造更大的灾难！
就在这时，库房外传来极轻微的脚步声，不止一人！
萧衍迅速将羊皮纸塞入怀中，矿石放回原处，刚隐入阴影，库门便被悄然推开。两个黑衣人闪身而入，目标明确地直奔那个檀木小盒！
“东西不见了！”一人低呼。
“有人抢先了！搜！”
萧衍当机立断，一枚石子击向远处药架！
“哗啦——”药瓶碎裂声在寂静中格外刺耳。
“在那边！”
萧衍趁机从通风口原路疾退而出。身后传来黑衣人追击的脚步声和远处被惊动守卫的呼喝。他没有直接逃回住处，而是朝着营地外围、靠近抚河堤坝的方向疾掠，途中故意留下些许痕迹。
追兵被引向堤坝方向。混乱中，萧衍绕了个大圈，悄无声息地回到与沈昭约定的隐蔽角落。
沈昭早已等得心焦，见他安然返回才松了口气。萧衍迅速将发现告知：“偷药是幌子，真正目的是调换栽赃证据，涉及河道弊案甚至人为破坏堤坝。我们不能再留，必须立刻让此事曝光，并借机转变身份。”
“怎么曝光？我们现在的身份……”
“王录事不敢在世子眼皮底下大规模搜捕引发混乱，但他一定会暗中追查。我们不如将计就计。”萧衍目光锐利，“明日一早，你假装去伤兵营换药时‘无意’跌倒，将怀中这枚从库房带出的特殊矿石‘遗落’。此物稀有，必引关注。同时，我会‘恰好’以路过行商的身份，向巡视堤坝的世子‘揭发’疑似有人破坏堤基的痕迹。”
“你要亮明身份了？”沈昭一惊。
“不，是以‘忧心灾情、偶有发现’的义商身份接近世子。世子若真有心治水，必会重视。如此，我们便能从躲藏的流民，转为协助治水的‘民间义士’，获得一定活动自由和庇护，也能正大光明调查水患背后的阴谋。”萧衍语速很快，“苏落落那边，陈文士既已起疑，我们与其被动躲藏，不如主动出现在‘明处’，借世子之势，他们反而不好直接下手。”
沈昭迅速领会了这个计划的冒险与精妙之处。置之死地而后生，从暗处转到半明处，利用世子与王录事、乃至苏落落之间的矛盾，谋求生机。
“好。”她握紧那枚冰冷的矿石。
次日清晨，计划进行。
沈昭在伤兵营外“不慎”摔倒，矿石滚落，被恰好路过的一名世子亲卫拾起。亲卫见多识广，认出这是南疆特有的一种稀有矿料“青焰石”，常被用于某些特殊冶炼或……破坏岩石结构，面色顿时凝重。
几乎同时，在抚河一段险堤上，乔装成行商的萧衍，“偶遇”前来巡查的世子，指着堤坝某处新近的、不自然的松动痕迹，陈述自己的“担忧”。世子俯身细查，果然发现夯土中混有细微的青焰石碎屑，眼神骤然冰寒。
两件事几乎同时报至世子面前。
当日下午，沈昭与萧衍分别被“请”到了世子的临时公廨。不再是阴湿的通铺或简陋窝棚，而是相对整洁的厢房，虽有兵士看守，但以礼相待。
世子并未立刻见他们，而是先暗中核实了萧衍“行商”身份的底细（自然是萧衍提前布置好的）。傍晚时分，世子才在一间简朴的书房内，同时接见了二人。
烛光下，世子打量着眼前这对“落难夫妻”。男子气度沉稳，目光清正，虽衣着朴素却难掩久居人上的无形威仪；女子脸色苍白，脚有跛态，但眼眸清澈镇定，不见寻常流民的惶恐。
“青焰石，河道图，堤基痕迹……二位，真是巧合吗？”世子缓缓开口，声音听不出喜怒。
萧衍拱手，不卑不亢：“回大人，世间巧合皆有因果。草民携内子南下访亲，路遇水患滞留，所见所闻，实感蹊跷。不忍见生灵涂炭，更惧奸人祸国，故冒死呈报。至于内子所得矿石从何而来……昨夜营地混乱，她于杂物堆中拾得，本不知是何物，今日不慎摔出，方引误会。”
理由半真半假，态度坦荡。世子凝视他片刻，忽道：“你并非普通行商。你身上有军中气息，行事章法，也非寻常百姓。”
萧衍坦然承认：“大人明鉴。草民早年曾在边军效力，后因伤退役，经营些南北货殖。些许行伍习惯，让大人见笑了。”
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