永兴十一年正月，荆北，已然彻底笼罩在沈氏的玄色旗帜之下。襄阳城的荆州牧府内，文书往来如雪片，兵马调动昼夜不息，一派争霸天下的勃勃气象。然而，在这宏图霸业的背后，情感的暗流与内部的整合，同样在悄然进行。
议事堂内，巨大的荆襄舆图前，沈天明眉头微蹙，右手死死握住剑柄，眼神阴郁的盯着长沙郡。自他被朝廷正式册封为荆州牧，传檄各郡县以来，响应者甚众。荆北诸郡早已臣服，荆南的武陵、零陵、桂阳三郡太守也相继遣使奉表，表示归顺。唯有这长沙郡，成了梗在喉头的一根硬刺。
“长沙太守韩文，是朱炜的门生，自诩朝廷忠臣，不仅撕了我们的檄文，还斩了信使，将首级悬挂于城门。”李腾指着长沙郡的位置，语气沉冷，“他联合了长沙本地豪强罗氏、吴氏，募兵守城，宣称要‘为狗皇帝守此南疆门户’。”
“哼！跳梁小丑，不识时务！”一旁的沈天胤冷哼一声，“大哥，给我一万兵马，我半月之内，必取韩文首级来献！”
沈天明尚未开口，一直沉默注视着舆图的沈天意心平气和的说到：“长沙城坚，韩文经营多年，民心未附却亦未离。强攻虽可下，然伤亡必重，且易激起荆南士族抵触。不如……再等等。”
“等？”沈天胤不解。
就在这时，亲兵入内禀报：“大帅，苗王龙丹遣其子龙飞，及大祭司朵思，已至府外，请求谒见。”
帐中众人神色一动。苗疆虽名义上归属荆州，实则自立已久，历代苗王皆听调不听宣。此时主动遣使，意义非凡。
沈天明不屑：“一群蛮子，怎么？也配来我襄阳？轰出去！”
“且慢，请他们进来”沈天意叫住了亲兵
不多时，两名身着苗族盛装的使者步入堂内。为首的少年约莫十七八岁，身形矫健，眉宇间带着山林民族的桀骜与勃勃英气，正是苗王龙丹的独子龙飞。他身旁的老者，身着繁复的祭司服饰，手持骨杖，眼神深邃，正是苗疆威望极高的大祭司朵思。
龙飞右手抚胸，依苗礼微微躬身，声音清亮：“苗王之子龙飞，奉父王之命，拜见荆州牧沈大帅，大祭司朵思，见过各位将军。” 朵思则只是微微颔首，目光却似有若无地在沈天意身上停留了一瞬。
“王子、大祭司远道而来，辛苦了。”沈天明满脸笑容，十分友善，“不知苗王派二位前来，所为何事？”
龙飞朗声道：“父王久闻沈大帅仁德，威震荆襄。今朝廷昏聩，天下动荡，我苗疆愿奉沈大帅为主，永结盟好，共图大业！” 说着，他从怀中取出一份以蜡封口的羊皮卷，“此乃父王亲笔盟书与贡礼清单，请大帅过目。”
沈天明虽心中不屑，但还是接过盟书，仔细观看，上面不仅表达了臣服之意，还承诺提供苗疆特有的药材、木材、以及三千名悍勇的苗兵助战。条件则是，沈氏承认龙丹对苗疆的世袭统治权，并开放边境互市，提供盐铁等物资。
对于苗疆来说这是一份极具诚意的厚礼。但在沈天明心中实在是不算什么，但想到沈天意的告诫，还是露出笑容，以示回应。他正要开口，却听那一直沉默的朵思大祭司忽然转向沈天意，用略带生硬的官话问道：“这位，想必就是算无遗策，以一封表章为沈氏挣得大义名分的沈天意，二公子？”
沈天意微微颔首，十分尊敬：“老人家过誉了，天意愧不敢当。”
朵思浑浊却锐利的眼睛看着他，缓缓道：“临行前，老夫占得一卦，卦象显示，二公子与我苗疆，似有一段因果纠缠。公子近来，可曾心神不宁，偶感……故园之思？”
沈天意心中猛地一动。一旁的沈天胤见状心中杀意突起，时刻准备着动手，而沈天意心中也疑惑“这老头儿真有两下子”，潘云离去后，他确实时常感到一种难以言喻的空落，偶尔会下意识地去她曾住过的那间小屋静坐片刻。此事极为隐秘，这远道而来的苗疆祭司如何得知？他面上不动声色，只淡淡道：“大祭司妙算，天意平时思虑过多，偶有失神也是常事。”
朵思深深看了他一眼，不再多言，但那眼神仿佛已洞悉一切。
沈天明将盟书收起，郑重道：“苗王厚意，沈某感激不尽。盟书所列，沈某皆可应允。从此沈氏与苗疆，便为一家，荣辱与共！”
龙海与朵思再次行礼，盟约遂成。沈天明下令设宴款待，气氛融洽。
宴后，沈天意独自回到自己的院落。月光如水，洒在庭院中，更显寂静。他鬼使神差地，又走到了院角那间许久无人居住的厢房前。推开门，一股淡淡的、属于潘云的脂粉香气似乎还未完全散尽。房内陈设依旧，只是积了薄薄一层灰。他走到窗前，那里曾放着潘云为他熬夜缝补衣袍时用的针线篮，如今空空如也。
他并非对她有情爱之思，只是三年来的习惯骤然被打破，那个总是默默为他打理好一切，在他疲惫时递上一杯热茶，在他负伤时红着眼眶小心上药的身影，终究是在他心里留下了一道浅浅的印痕。这印痕无关风月，却关乎习惯与恩义。
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