江阳城不战而降的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍益州。沈天意中路大军主将李腾，兵不血刃拿下这座重镇，不仅极大鼓舞了沈军士气，两万益州军不战而降，极大增加了荆州军的军力，更如同在益州这潭深水中投下了一块巨石，激起的涟漪震撼着周边郡县，尤其是与之毗邻的江州。
沈天意的命令也随之抵达：擢升原曹氏部将、现中路军裨将曹英为中路军副将，佐理李腾，同时负责江阳城的初步安抚与整防事宜。这道命令，既有对曹氏在此战中贡献的认可，也蕴含着沈天意平衡军中将校势力，以及利用曹氏手段稳定新占之地的深意。在沈天意看来，曹氏虽然欲望大，但对沈氏也算是忠心耿耿，并且眼下沈天明的大军已经开始南撤，眼下稳住曹氏是必要的
江阳城将军府内，李腾端坐主位，他身形极其雄壮，即便坐着，也如一座铁塔，不怒自威。两旁站着他追随他多年的家兵，李悍，李源，此二人对李腾忠心耿耿，他的家兵除了此二人还在他身边，其他的全部被沈天明编入龙昭军出师北伐了，下方站着新晋中路军副将曹英，以及曹勇、曹纣、赵崇三位裨将，还有新降的江阳原守将刘云飞，和他的副将陈辰，刘云飞乃是益州牧刘光世同宗，而陈辰则是益州陈氏的人，此二人皆是家族之中的佼佼者，赵崇始终跟曹家三人保持距离，此人是李腾的铁杆手下，也是襄阳赵氏的人，虽然曹氏的体量远远大于赵氏，但赵氏仗着有前周官员撑腰，多年来赵氏和曹氏一直都是死对头，如今即使同殿为臣，他也一直都看不惯曹家人，只要有机会落井下石，是绝对不会客气的，本来一开始沈天意是打算将赵崇留在白帝城的，但陈远突发急症，只好让赵崇替换陈远
李腾手中摩挲着沈天意传来的令箭，声音沉稳如铁：“二公子令谕，江阳已下，当务之急是安定民心，恢复秩序，同时震慑周边，尤其是江州。刘将军深明大义，免去一场兵灾，功不可没。”
刘云飞和陈辰连忙躬身，语气带着感激与恭顺：“末将不敢当，皆因李将军神威，二公子仁德，我二人方能迷途知返，弃暗投明。”
李腾微微颔首，目光转向曹英：“曹副将，二公子对你寄予厚望。江阳初定，百废待兴，安抚之事，你需多费心。”
曹英抱拳，眼中闪过一丝精光：“末将定不负二公子与将军重托！”他明白，这“安抚”二字，背后可做的文章极大。曹氏一族的目标，从来就不仅仅是攻城略地。
“嗯。”李腾站起身，魁梧的身形几乎挡住了窗外大半光线，“整日军务，也该亲眼看看这江阳城，如今是何光景。刘将军，你熟悉本地，便由你引路，我等微服一行，看看市井民生。”
“末将领命！”刘云飞应道。
与此同时，数百里外的江州城外，西路军大营。
靠近江畔的一片区域，搭建着数十顶简陋的营帐，这里是随军民夫的驻地，也聚集了一些为军队提供服务的百姓，其中就包括洗衣营。江风带着湿冷的水汽吹拂，晾晒在绳索上的各色军服猎猎作响。
一个穿着粗布衣裙、用头巾包裹住大半张脸的年轻女子，正费力地将一件浸满水的厚重军服从木盆里拎起，拧干，然后踮起脚，试图将它挂上高高的晾衣绳。她的小腹已有明显的隆起，行动间带着孕妇特有的小心翼翼。
她便是余乐乐。那场几乎将她摧毁的噩梦之后，她被苗军所救，因伤势和惊吓，一度奄奄息。后来，她被辗转送到了相对安稳的西路军后勤队伍中。她不敢再用真名，自称“乐娘”，以一个孤苦无依、丈夫死于战乱的寡妇身份，在洗衣营里谋得了一份生计。
腹中的孩子，是她从未预料到的“礼物”。她不知道这孩子的父亲是谁，是那一百多个凌辱她的人中的哪一个。每当想到那一夜的黑暗与绝望，她都会浑身冰冷，恨意如同毒蛇啃噬她的心脏。她恨那些施暴的兵痞，更恨下达命令的曹氏！然而，当她感受到腹中那小生命轻轻的胎动时，一种奇异的、强大的力量又会支撑着她。这是她的骨肉，是她活下去的唯一寄托，是漫漫长夜里微弱却不肯熄灭的光。
“乐娘，你慢点！放着我来！”一个同样在洗衣的健壮妇人见状，连忙跑过来，帮她将那件沉重的湿军服挂了上去。这妇人姓王，大家都叫她王大嫂，是个热心肠。
“谢谢王大嫂。”余乐乐低声道谢，声音有些沙哑。她刻意改变了自己的嗓音，避免被人认出。
“哎，跟你说了多少遍了，重活累活让我们来，你是有身子的人，得小心着点！”王大嫂埋怨道，语气里却满是关切，“你说你，年纪轻轻，男人也没了，一个人带着娃，多不容易。好在咱们沈将军的军队规矩严，没人敢欺负咱们这些苦命人。”
余乐乐轻轻“嗯”了一声，下意识地摸了摸隆起的腹部。是的，沈天赐治军极严，相比较李腾的部队，沈天赐更是下令一人犯法，全队受罚，如此一来，各小队之间的人都会互相监督，谁也不敢触犯军法，张良更是明令不得骚扰百姓，更严禁欺凌妇孺。她在这里，虽然辛苦，但至少是安全的，没有人用异样的眼光看她，士兵们来送取衣物也都客客气气，甚至有些年轻的士卒，见她一个孕妇不易，还会偷偷多塞给她几文钱。这种久违的、作为“人”被对待的感觉，让她干涸的心田得到了一丝滋润。
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