永兴十三年夏末，汉水之畔的硝烟味逐渐被潮湿的江风吹散。韩啸天五十万大军的北撤，让紧绷了近月的荆州军防线终于得以喘息。营寨之中，虽依旧戒备森严，但士卒们脸上明显多了几分劫后余生的松弛。
中军大帐内，沈天明屏退了左右，只余心腹谋士徐敬之。他铺开一张素笺，提笔蘸墨，沉吟片刻，笔尖便如游龙般在纸上滑动。信是写给他远在益州白帝城的弟弟，镇西将军沈天意的。
信中，他简要说明了汉水前线的情况——韩啸天大军受阻于天险，寸步难进，加之齐王伍德荣趁机偷袭司州，韩啸天已率主力北上青州，意图先灭伍德荣。他明确写道：“……韩逆北顾，中原鼎沸，此乃天赐良机于我沈氏。愚兄决意借此契机，于荆襄之地休养生息，巩固根本，厉兵秣马，静观中原群雄逐鹿，待其两败俱伤，再挥师北上，以收渔利。然此策欲成，需益州安定为后盾。望吾弟竭尽全力，务必于一年之内，克定成都，全取益州沃野。届时，我军东西连成一片，进可攻，退可守，天下大势，必为我沈氏所掌！”
字迹沉稳有力，透着沈天明一贯的冷静与远略。他将“一年之期”写得格外清晰，这既是期望，也是无形的压力。写罢，他用火漆仔细封好，盖上自己的私印。
“敬之，你看派谁去送这封信最为稳妥？”沈天明将信递给徐敬之。
徐敬之略一思索，道：“此信关系重大，需绝对可靠之人。而且，白帝城情况复杂，二公子身边……或许也需要一个能代表主公您，却又不过于引人注目的人。”
沈天明目光微动，点了点头：“传赵淼。”
不多时，一名身形精悍、面容沉静、眼神锐利如鹰的中年汉子步入帐内。他约莫二十五六岁年纪，步伐稳健，气息内敛，正是张静姝娘家昔日的护卫教头，赵淼。当初沈天明起义，其弟沈天胤与李腾率军攻破张家，满门屠戮，唯有张静姝和几个丫鬟因躲在暗道中逃过一劫，以及武艺高强的赵淼拼死护主，得以幸存。沈天胤惜才，将赵淼收入麾下。一年多来，赵淼因其过硬的本领和对沈家（尤其是间接通过张静姝关联的沈天意一支）某种难以言喻的复杂忠诚，逐渐成为了沈天明信赖的心腹护卫之一。
“赵淼，参见主公！”赵淼抱拳行礼，声音平稳，听不出太多情绪。
“赵兄，不必多礼。”沈天明看着他，语气平和，“有一件紧要之事，需你亲自跑一趟。”
“主公请吩咐。”
沈天明将密封好的信件拿起：“你即刻动身，快马加鞭，前往益州白帝城，将此信亲手交到天意手中。沿途关卡，我已为你备好通关文书。记住，此信关乎我军未来大计，务必万无一失！”
赵淼双手接过信件，触手沉重。他自然明白这封信的分量，也清楚白帝城意味着什么——那里有他昔日拼死守护的小姐张静姝，也有那个曾带兵屠戮他旧主张家的李腾。他压下心头翻涌的复杂情绪，沉声道：“主公放心！淼必不辱使命！”
“好。”沈天明深深看了他一眼，“去吧，路上小心。”
赵淼不再多言，将信仔细贴身收好，躬身一礼，转身大步离去。帐外，早有亲兵备好了耐力极佳的河西骏马。赵淼翻身上马，一抖缰绳，战马嘶鸣一声，便如离弦之箭般冲出营寨，向南疾驰而去，身影很快消失在官道的烟尘中。
从荆北至巴蜀，路途遥远，山高水长。赵淼单人独骑，凭借着精湛的骑术和沈天明给予的便利，一路换马不换人，风餐露宿，遇关过关，遇卡验卡，以最快的速度向着白帝城方向挺进。
马蹄声碎，敲打着古栈道的木板，也敲打着赵淼沉寂的心。越是靠近益州，靠近白帝城，那些被他刻意掩埋在记忆深处的过往，便越是清晰地浮现眼前。
张家大宅冲天的火光……老爷、夫人惊恐绝望的眼神……昔日同僚倒下的身影……小姐张静姝那撕心裂肺的哭喊……还有那心狠手辣的沈天胤，以及身似铁塔，勇猛无比的李腾……
仇恨吗？自然是有的。那是灭门之恨，是刻骨铭心的痛楚。但这一年多来，他亲眼见证了沈氏集团的崛起，看到了沈天明这位明主与旧王朝军阀截然不同的气象。小姐张静姝已经嫁与沈天意为妻，虽身份尴尬，却也得到了庇护和宠爱，如今更是诞下子嗣。而他赵淼，在沈天胤麾下，凭借本事挣得立足之地，某种程度上，也算是另一种形式的“生存”。
这种交织着旧恨与新主、个人恩怨与天下大势的复杂情感，时常让他感到迷茫。他忠于的是小姐张静姝，是那个他曾经发誓要用生命守护的人。而沈天意，既是小姐的夫君，也是沈氏集团的核心，更是他如今效忠对象的二堂兄。
“小姐，你还好吗？……”赵淼脑海中回荡着张静姝的阿挪多姿，美艳动人。一直以来，小姐都是他做梦都不敢肖想的人，老爷对他恩重如山，他知道，在沈天意这样优秀的人身边，没有娘家依靠的小姐需要想方设法的努力讨好夫君
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