永兴十四年，益州成都，汉王府。
夕阳的余晖透过雕花窗棂，在青石地面上投下斑驳的光影。沈天意独自坐在书房内，手中那封来自汉水前线的密信已被反复摩挲得边缘微微发皱。信是三天前到的，用八百里加急送来，密封的火漆上盖着兄长沈天明独有的“荆襄大元帅”印鉴。
他没有立刻拆开。
这三天里，沈天意照常处理政务：批阅各郡县的春耕奏报，审阅汉中驻防的调整方案，甚至亲自去城外的军营观看了新编弩兵营的操演。所有人都觉得汉王一如既往地沉稳果断，只有他自己知道，心底那潭看似平静的湖水下，暗流正在怎样涌动。
直到此刻，当最后一道公务处理完毕，书房里只剩下他一人时，沈天意才深吸一口气，缓缓拆开了那封信。
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信纸是上好的宣州纸，带着淡淡的檀香——那是兄长沈天明最爱的味道。字迹苍劲有力，起笔藏锋，收笔如刀，一如写信人这些年执掌荆襄的作风。
“吾弟天意见字如面：
自南阳一别，倏忽一载。每念及幼时你我兄弟二人，于新野老宅、同桌共榻之情景，便觉此间烽烟、权谋、算计，皆如浮云过眼。”
“兄长今坐镇汉水，北望中原，但见李澹旌旗蔽日，十万大军沿江列阵；东顾徐州，王思杰新破齐国，十万楚军磨刀霍霍；西眺关中，更皆前者韩啸天伍德荣于泰山一战，齐军尽灭，韩啸天携大胜之师指日南下，北戎大燕三十万铁骑已破雁门。天下之势，危如累卵，夜不能寐时，常惊坐而起，冷汗透衣。”
“每思及此，便忆吾弟用兵如神。自永安白帝城头第一战，至成都平原万军之中斩刘光世，再至汉中鬼见愁峡谷生擒齐天铭——两载征伐，大小二十七战，未尝一败！军中皆传‘汉王旗所向，鬼神辟易’。若得吾弟亲率益州二十万百战精兵东出，与兄会师汉水，则天下何人可挡我沈氏兄弟兵锋？”
沈天意闭上眼。他能想象兄长写下这段话时的神情——那双总是锐利如鹰的眼睛里，此刻一定充满了期盼，或许还有一丝不易察觉的……恳求。
“兄知益州初定，诸事繁杂。李腾需镇守成都，曹垣需整肃吏治，杨勉、陈远诸将亦各有司职。然值此存亡之秋，天下能倚仗者，唯骨肉同心。弟若愿来，兄当虚帅位以待，三军虎符尽付弟手，荆襄九郡四十三县，皆听弟之号令。”
“待扫平中原，擒韩啸天、诛王思杰、逐北戎于塞外，天下大定之日，兄必不负弟之功业。太庙之中，当为弟立不世之功碑；青史之上，当为弟书千秋之战绩。”
兄 天明 手书
永兴十四年三月廿三
沈天意将信纸轻轻放在案上，起身走到窗前。夕阳已经完全沉入西边的山峦，成都城的万家灯火次第亮起，炊烟袅袅，市井喧嚷隐隐传来。这是他用一年多时间、大小二十七战、数万将士鲜血换来的太平景象。
“兄长……”他低声喃喃，眼前仿佛又看见离开南阳时，父亲母亲握着他们两兄弟的手“天明，你是兄长，要照顾好弟弟……天意，你要帮哥哥……你们兄弟……永远不要分开……”
永远不要分开。
可如今，沈天明要他去汉水，合兵一处争天下；而他知道，自己真正的战场在关中。
“汉王”书房外传来李腾的声音，沉稳中带着一丝不易察觉的急切，“诸位将军都已到了。”
沈天意转过身，脸上所有柔软的情绪已收束得一干二净：“进来。”
书房门被推开，益州权力核心的将领们鱼贯而入：李腾走在最前，这位三军大都督今日未着甲胄，一身青色锦袍，却掩不住行伍中锤炼出的肃杀之气；杨勉跟在他身后，甲叶随着步伐铿锵作响；沈天赐，沈杰，王崇、陈远，周泰，曹英，曹纣，赵崇，王当，马元，马岱，董超，龙羽，张良，齐天铭（齐天铭已归降）分列左右，再往后是新近提拔的一些统制官。
一共十七人，代表着益州二十万大军的十个主力军。
沈天意没有说话，只是将案上的信推了过去。
李腾双手接过，快速浏览。随着目光下移，他的眉头越皱越紧，。待看到“虚帅位以待，三军虎符尽付弟手”时，他猛地抬头看向沈天意，眼神里充满了难以置信。
信在众人手中传阅一遍，书房内的空气凝重得几乎能拧出水来。
“砰！”
杨勉第一个忍不住，一拳砸在身旁的红木茶几上，茶杯震得跳起：“主公这是要干什么？！什么叫‘虚帅位以待’？这封信，表面上是兄弟情深，实则是要把我军兵马收归帐下，把咱们益州二十万大军吞并！”
“杨将军慎言！”陈远喝道，但眼神里也满是阴郁。
王崇缓缓开口，声音沙哑如磨砂：“诸位，主公这封信……写得高明啊。不提君臣，只论兄弟；不谈命令，只说请求；不摆权势，只诉亲情。”他看向沈天意，“汉王，你看……”
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