队长也收起鞭子,坐在一旁:“谁说不是。我当兵二十年,打过的仗比这娃吃过的饭还多。可这回……心里真没底。”
“听说汉军有二十万?”老兵压低声音。
队长左右看看,才低声道:“何止二十万。我有个远房表弟在汉中做买卖,上月逃回来,说亲眼看见汉军在沔水边练兵。好家伙,漫山遍野都是人,旌旗遮天蔽日。光他看见的,就不下三十万。而且……”
他凑得更近:“而且都是精兵!甲胄鲜明,刀枪雪亮,那杀气……隔着十里地都能感觉到。”
老兵脸色发白:“那咱们……”
“咱们?”队长苦笑,“王爷说有三十万,你信吗?这关城才多大?能驻多少兵?我看满打满算,不会超过十万。还多是咱们这样的老弱残兵。”
“可王爷不是说,陇西还有十万家兵……”
“家兵?”教官嗤笑,“那是各家的私兵!你真以为他们会给朝廷卖命?我告诉你,真打起来,那些家兵跑得比谁都快!保住自家主子才是正经!”
两人正说着,营中忽然响起一阵骚动。
“怎么了?”教官抬头望去。
只见几个士兵围在告示栏前,指指点点,议论纷纷。
教官和老兵挤过去一看,只见告示栏上贴着一张崭新的布告,墨迹未干:
“汉王沈天意,奉天讨逆,拯民水火。今率仁义之师五十万,西取关中,只诛暴政,不扰良民。凡周军将士,弃暗投明者,免死;携械来投者,赏银十两;斩将献关者,封侯拜将!”
落款是“汉王令”,还盖着鲜红的“汉”字大印。
“这……这什么时候贴的?!”队长大惊。
周围士兵面面相觑,无人知晓。
昨夜巡营时还没有,今早突然就出现了。而且不止此处,片刻后,各营都传来消息,类似的布告如同鬼魅般,一夜之间贴满了整个军营。
“快撕了!”队长反应过来,伸手去撕。
可布告贴得极牢,他用力一扯,只撕下半截。剩下的半截上,“赏银十两”、“封侯拜将”几个字,在阳光下格外刺眼。
周围士兵的眼神,都变了。
十两银子,够一家老小吃半年。
封侯拜将,更是他们这些普通士卒想都不敢想的荣耀。
“都散了!散了!”队长厉声喝道,“再看以通敌论处!”
士兵们哄然而散,可那布告上的字,却像种子一样,种进了每个人心里。
类似的一幕,在接下来几天不断上演。
今日是营中水井被人投了传单,上面详细列举汉军优厚待遇:月饷三两,顿顿有肉,立功重赏,战死抚恤百两。
明日是夜岗哨兵发现,有人偷偷在营外树林里埋了包袱,挖开一看,全是白花花的银子,还有字条:“汉王赐,弃暗投明者路资。”
后日更夸张,一队巡逻兵在关外山林中“偶然”撞见几个樵夫打扮的人,正围坐烤火。见官兵来,那些人也不跑,反而笑着招呼:“军爷辛苦,来喝口酒?”
巡逻兵队长警惕地问:“你们是什么人?”
为首的是个精壮汉子,笑道:“我们是汉王的使者,特来给军爷们送前程的。”说着从怀中掏出一叠银票,“这是汉王的一点心意,每人五十两。只要军爷们愿意,今夜就可随我们回汉营。保证好吃好喝,还发新甲新刀。”
巡逻兵们眼睛都直了。
五十两!他们一年的饷银才二十两,还经常拖欠!
队长还算清醒,拔刀喝道:“大胆贼人!敢来我军中蛊惑人心!拿下!”
可他话音未落,身后一个年轻士兵突然出手,一刀砍在他背上!
“你……”队长愕然回头。
那士兵脸色惨白,手在发抖,却咬牙道:“队、队长,对不住了……我娘病重,需要钱治病……汉王说了,杀将献关者封侯……我、我不要侯爵,只要钱……”
其他几个巡逻兵见状,犹豫片刻,竟也纷纷拔刀,砍向队长。
片刻后,那队巡逻兵人间蒸发。只留下一地血迹,和几套散落的周军衣甲。
而关内,逃亡开始如瘟疫般蔓延。
起初是零星几个,趁着夜色翻墙而出。后来是整队整哨,甚至有都尉带着全军一千人逃走投奔汉军,大量同乡士兵联合起来杀死长官,带着兵器投敌。
萧宪震怒,连斩了三名玩忽职守的校尉,下令加强巡逻,严惩逃兵。可越是镇压,逃亡越是猖獗。
到了九月初八,短短数天,军法官上报:各营统计,逃亡士卒已逾万人。
八万大军,只剩不足七万。
而且这七万人中,又有多少是真心愿战,多少是迫于无奈,谁也不知道。
萧宪站在关楼上,望着关内稀落了许多的营帐,第一次感到深深的无力。
他可以督军死战,可以身先士卒,甚至可以与关城共存亡。
可他挡不住人心。
挡不住那些士卒,为了十两银子,为了活命,为了可能存在的“前程”,抛弃一切,投向敌人。
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