“还有,准备两份礼物,一份给王后,一份给李侧妃。要精致,但不能太贵重,显得刻意。”曹鸿吩咐道,“给王后的,就选些荆州特产,绫罗绸缎、胭脂水粉之类。给李侧妃的……她是陇西人,就备些文房四宝、古籍字画。”
“老奴这就去办。”
未时三刻,曹鸿的马车驶出鸿胪客馆,前往皇城。
长安皇城位于城北,占地极广。马车经过朱雀门时,曹鸿再次被震撼。那门楼高耸入云,门洞深长,两侧排列着金甲武士,持戟而立,威风凛凛。穿过朱雀门,眼前是一条更加宽阔的街道,直通前方的宫城。
街道两旁,是各部衙署。兵部、吏部、户部……一座座官署井然有序,官员、胥吏进进出出,一派政务繁忙的景象。
曹鸿看在眼里,心中暗惊。沈天意入主长安不过数月,竟已将前朝官制恢复得如此完善。反观襄阳,虽然也设了六部,但多是空架子,官员不足,事务混乱。
马车在宫城前的广场停下。这里已是禁地,外来车马不得入内。曹鸿下车,等待召见,很快一名内侍匆匆走出。
“曹司徒,王后娘娘已在椒房殿等候,请随奴婢来。”宦官躬身道。
“有劳公公。”曹鸿点头,示意曹福递上一个锦囊。那宦官接过,掂了掂分量,脸上笑容更盛。
穿过宫城门,又是一番天地。宫殿重重,廊庑回环,飞檐斗拱,金碧辉煌。虽是前朝旧宫,但显然经过精心修缮,处处整洁,不见破败。
曹鸿跟在宦官身后,一路目不斜视,心中却记着路径。经过前殿、宣室殿、温室殿,最后来到后宫区域的椒房殿。
殿外已有十五名女侍卫守卫。沈飞燕见到曹鸿,下意识的便后退了一步,眼神躲闪,不敢看曹鸿,曹鸿看出了“阿奴”的局部,微笑着说到“下官曹鸿,特来拜见王后,还请沈统领通报”,沈飞燕见到曾经的主人在她面前恭恭敬敬,不敢托大,随即客气的说到“曹司徒稍等”,沈飞燕转身进入殿下,很快一名身穿女官服侍的少女开心的跑出来,见到曹鸿,躬身行礼:“父亲,莹儿想死你了,快跟我来吧”
看到自己的女儿曹婉莹,曹鸿十分开心,虽然她只是妾室生的女儿,但如今在张静姝身边伺候,前途无量“一年多不见,我的莹儿都长这么高了啊”
“不高不高,是父亲生的好”
进入殿中,暖香扑面。殿内陈设雅致,屏风、几案、坐榻皆是上品,但并不奢华。正中主位上,坐着一位年约二十三四的少妇,身着淡黄色宫装,头梳高髻,只簪一支玉簪,容颜温婉,气度雍容。正是汉王正妃张静姝。
她身侧站着另一女子,略年轻些,身着浅绿色衣裙,容貌秀丽,眉目间有书卷气,这是王崇之女王胜男
曹鸿上前,依臣子礼跪拜:“臣曹鸿,拜见王后娘娘。”
“曹司徒快快请起。”张静姝声音柔和,“赐座。”
侍女小荷搬来坐榻,曹鸿谢过坐下。他暗中观察,见张静姝气色红润,神态平和,显是在长安过得舒心。一旁的王胜男虽略显拘谨,但也无局促之态。
“司徒远道而来,一路辛苦了。”张静姝温声道,“陛下在襄阳可好?皇后娘娘凤体安康?”
“托王后挂念,陛下龙体康健,皇后娘娘凤体安泰。”曹鸿答道,“陛下常念及汉王殿下,说兄弟一别经年,甚是思念。此次特命臣前来,一是慰问汉王殿下,二是带来些荆州特产,以表心意。”
他示意随从呈上礼物。两名内侍抬上一个木箱,打开后,里面是各色绫罗绸缎、珠宝首饰、胭脂水粉,还有几盒荆州特产的糕点。
张静姝看了看,微笑点头:“陛下有心了。请司徒回去后代本宫与汉王谢过陛下。”她顿了顿,又道,“听闻曹司徒的长公子曹猛,也在长安任职?”
曹鸿心中一动,忙道:“正是犬子。承蒙汉王不弃,在军中任校尉一职,臣感激不尽。”
“原来如此”
张静姝让曹婉莹坐到一旁,对曹鸿道:“司徒放心,婉莹在本宫这里,断不会委屈了她。倒是司徒此番来长安,除了公事,可还有别的安排?”
这话问得巧妙。曹鸿心知,张静姝这是在探他的来意。他恭敬道:“臣此番前来,一是奉陛下之命,二是也想看看犬子曹猛和小女婉莹。曹猛在汉王麾下任职,臣许久未见,心中挂念。”
“原来如此。”张静姝点头,“曹猛校尉本宫常听瑞王妃(沈天胤之妻吕翎)提起,说他深得瑞王赏识。汉王也曾夸他做事认真。”
听到这话,曹鸿心中大喜,但面上不露:“犬子愚钝,能得瑞王、汉王、赏识,是他的福分。”
又寒暄片刻,曹鸿适时告退。张静姝也未多留,命曹婉莹送他出殿。
出了椒房殿,曹鸿并未立即出宫,而是转道去了侧妃李清韵所居的昭阳殿。礼物早已备好,是几幅前朝名家的字画,还有一套珍贵的文房四宝。
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