四小时的休整转瞬即逝。
零号仍在深度冥想中，苍白的面容稍微有了些血色，呼吸也平稳了许多。沈浩和李浩添已经检查完房间内外，确认没有明显的监视符文或装置——至少，没有低阶的。
“房间基本干净，但客栈本身……”李浩添指了指地板和墙壁，“建筑结构里嵌入了基础的能量流动监测节点，应该是整个外城区的标准配置，主要监控源力异常爆发和火灾等灾害。只要我们不动用超过‘登记等级’的力量，应该不会触发警报。”
“但也别太相信这玩意。”沈浩压低声音，“贾冬的人要是真想盯我们，有的是办法绕过系统。”
陈丁点头。他走到零号身边，手掌悬停在其额前上方，一缕极细微、几乎不可察觉的金色源力缓缓探出，轻柔地接触零号的精神外围。片刻后，他收回手：“精神本源在缓慢修复，但还需要时间。强行唤醒会留下隐患。让他继续休息，我们分头行动。”
他看向沈浩和李浩添：“老沈，你去外城西区，那里靠近城门和军营，流动人口最多，消息杂，但可能听到关于前线战况、军队调动、以及……‘意外’伤亡或失踪的传闻。重点是军队和佣兵相关的酒馆、任务布告栏。”
“明白，打听大路消息，看有没有不该死的死了，或者不该出现的出现了。”沈浩咧嘴一笑，牵扯到脸上的伤，又龇了龇牙。
“李浩添，你去东区。那边商业更集中，有大型集市、商会、以及部分手艺人和低阶源力者的聚集区。留意市面上的物资流动、物价、尤其是源力相关材料和药剂的价格与供应情况。也注意听听商人们私下抱怨什么，或者最近有什么‘特殊订单’、‘管制物资’的传闻。”
“经济脉搏和地下交易线索。”李浩添简洁总结，“我会注意。”
“我往北走，靠近内城方向的区域。那里可能有更高档的店铺、茶楼、信息交易场所，也能更清楚地观察内城墙的防御和人员出入。”陈丁看了一眼窗外渐暗的天色，“注意安全，隐藏好身份。如果感觉被盯上或有危险，立刻返回，不要强行探查。我们傍晚前在此汇合。”
三人换上灰色棉衣，将武器做简易伪装或隐藏，将临时身份牌挂在腰间显眼处（这是外城活动的基本要求），各自出了门，汇入街道上依旧汹涌的人潮。
陈丁拉了拉兜帽，沿着主街向北走去。
越靠近内城方向，街道越发宽阔整洁，两侧建筑也明显考究起来，虽然依旧比不上中心区域的辉煌，但已有了石雕装饰、琉璃窗格，甚至一些小型的私人庭院。行人的衣着也光鲜许多，少有流民般的褴褛，更多的是棉袍、皮袄，甚至偶尔能看到穿着带有简易符文服饰的人匆匆走过。
空气中的源力浓度似乎也略微高于外城边缘，但驳杂不纯，混杂着各种人为干预和能量排放的痕迹。
陈丁刻意放慢脚步，像许多初来乍到、被煌城宏伟所震撼的“乡下人”一样，时不时抬头看看天空中愈发璀璨的灯海，或者驻足观望街边一些海灯节特有的摊贩——卖特色糕点、小型手扎海灯、祈福木牌、简易的源力小玩意等等。他的耳朵和感知却如同最精密的雷达，捕捉着周围一切有用的信息碎片。
“……听说了吗？今年皇城灯会，陛下可能会亲临观礼台！”
“真的假的？陛下已经三年没在公开场合露面了……”
“谁知道呢，反正内城的灯匠协会忙疯了，要求所有献礼灯必须比去年精巧三成以上。”
“……西边第三城墙段又在加固，征调了三千民夫，工钱倒是给得足……”
“……‘暖阳商会’这次从南边弄来了一批紧俏的‘凝神草’，价格翻了三倍，还他妈限量！这帮奸商……”
“……昨儿个‘黑水巷’又抬出来两具，看着像冻死的，但眼珠子都没了，邪门……”
“……想接去清理‘旧下水道’的任务？兄弟，劝你一句，那地方邪性，给的再多也没命花。上个礼拜‘铁爪’团接了，进去八个人，就出来一个，还疯了，整天念叨‘灯灭了’……”
“……内城‘治安司’最近抓人抓得凶，说是查荒芜奸细，我看呐，就是清洗不听话的……”
陈丁默默记下这些零碎的信息。他注意到，关于“皇城”、“陛下”的讨论，人们的声音会下意识压低，带着敬畏与一丝难以言说的微妙情绪。关于“死亡”和“诡异事件”的传闻，则多发生在边缘区域如“黑水巷”、“旧下水道”等地。而“治安司”的行动，似乎让不少人心有惴惴。
他路过一家门面颇大的茶楼，名为“听风阁”，里面隐约传来说书人的声音和阵阵喝彩。略一沉吟，陈丁走了进去。
茶楼里热气蒸腾，人声鼎沸。中央有个台子，一个干瘦的老者正在唾沫横飞地讲着“三百年前，煌武帝率军大破荒芜兽潮于北境冰原”的老段子。陈丁在角落找了个空位，要了壶最便宜的粗茶，静静听着。
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