最后一抹夕阳的余晖如同融化的金子，沉入墨蓝色的海平面之下，天空迅速被一块缀满冰冷星钻的巨大黑绒幕布所覆盖。海风变得凛冽，带着刺骨的咸腥味，吹拂着“海探七号”考察船略显斑驳的甲板。这艘中型船只像一片孤独的叶子，漂浮在广阔无垠、仿佛能吞噬一切光亮的东海之上。四周除了海浪永不停歇的、低沉的呜咽，再无其它声响，一种令人心悸的寂静笼罩着一切。
船上的灯光被刻意调暗，以减少自身的存在感。逆鳞事务所的成员们，聚集在改装过的后甲板作业区，围绕着一个庞然大物——“深渊行者”号深海潜水器。
“深渊行者”并非传统的流线型潜艇，它的外形更显粗犷和特异，像是某种为对抗极端环境而生的深海甲壳类生物。主体由哑光黑的复合装甲构成，线条硬朗，两侧装有可多角度调节的强力推进器，顶部是巨大的机械臂收纳舱。最引人注目的是其前部的观察窗，并非普通的圆形或方形，而是呈不规则的多面体，使用了一种特殊的、能极大抵消水压和能量扭曲的晶体材料，在微弱灯光下反射着幽冷的光泽。这是楚铭扬呕心沥血之作，融合了柳牧洲的基础设计、“代达罗斯”提供的核心材料，以及他从皮洛斯齿轮和幽灵船事件中汲取的灵感。
楚铭扬正进行着最后的系统检查。他穿着一身沾满油污的连体工装，智能眼镜镜片上流淌着瀑布般的数据流。他像对待情人般轻柔地抚摸着潜水器冰冷的外壳，嘴里念叨着外人听不懂的术语和参数：“……主压载水舱密封性OK……生命支持系统循环指数稳定……逆鳞能量耦合缓冲器……老天，这读数漂亮得像个梦……‘皮洛斯-逆鳞’谐振核心预热正常……” 他的动作既带着技术狂人的狂热，又透着一丝近乎迷信的谨慎，仿佛在为一艘即将驶向冥界的渡舟祈福。
司天辰站在稍远一些的地方，背靠着冰冷的船舷。他换上了一套深蓝色的抗压作战服，衬得他身形愈发挺拔。海风吹乱了他额前的黑发，但他深邃的目光却比夜空中的星辰还要稳定。他没有打扰楚铭扬，只是静静地观察着，如同即将出征的将军在检视他最后的武器。他的冷静与周遭压抑的环境形成鲜明对比，是团队无形的支柱。
雷厉则像一尊沉默的雕塑，立在作业区的入口处。他同样穿着作战服，外面套着战术背心，寸头在夜色中显得格外硬朗，眉骨上的旧疤更添几分肃杀。他锐利的目光不断扫视着黑暗的海面与天空，耳朵微微颤动，捕捉着任何一丝不寻常的声响。他的存在，是团队在现实层面最坚实的第一道防线。尽管“时序灯塔”的威胁暂时退去，但谁也无法保证，这片被诅咒的海域不会引来其他的窥伺者。
林南星显得有些安静，她靠在潜水器的支架上，望着漆黑如墨的海水，下意识地裹紧了身上的防风外套。平时活泼灵动的她，此刻脸上难得地浮现出一丝对未知的敬畏与紧张。她轻轻哼着一支不成调的小曲，似乎是某个古老水手的歌谣，这是她缓解压力的独特方式。
苏黎站在司天辰身边，双手轻轻搭在栏杆上。她穿着相对轻便的防护服，海风将她的发丝吹拂到脸上，她也浑然不觉。她闭着眼睛，长长的睫毛微微颤动，并非在休息，而是在全力扩展她的感知。她的眉头微微蹙起，脸色在月光下显得有些苍白。“这片海……很‘重’，”她轻声对司天辰说，声音几乎被海浪声淹没，“不是物理上的重量……是……情绪上的。下面好像沉淀了太多……太多的悲伤、恐惧和……绝望。它们像淤泥一样，堆积在深处。”
司天辰点了点头，表示理解。他抬起手腕，看了看战术终端上显示的时间。“差不多了。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
所有人立刻聚集过来，围绕在司天辰身边。就连楚铭扬也暂时停下了手中的工作，推了推眼镜，脸上混杂着兴奋与凝重。
“各位，”司天辰的目光缓缓扫过每一张熟悉的面孔，他的语气沉稳而有力，“我们即将前往的地方，是人类认知的边缘，是连柳牧洲博士都未曾亲自踏足的禁区。‘鬼罗盘’的本体，以及它背后可能连接的深渊裂隙，其危险程度远超我们以往遇到的任何情况。”
他停顿了一下，让每个人消化这句话的分量。
“物理上的极端环境，只是挑战的一部分。更危险的，是它对时空规则的扭曲，以及对心智的侵蚀。我们携带的银币是钥匙，但并非万能护身符。下去之后，我们必须比任何时候都更加信任彼此，依靠彼此。”
他的目光落在楚铭扬身上：“铭扬，你和‘深渊行者’是我们的盾牌和眼睛，确保它任何时候都处于最佳状态。”
楚铭扬用力点头，拍了拍胸脯：“放心吧司老大，它现在壮得能跟龙王掰手腕！”
他又看向雷厉：“雷厉，水下的物理安全交给你。任何异常动向，由你判断处置。”
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